Eben Byers, né Ebenezer Eben Bryers né le à Pittsburgh et mort le à Manhattan des suites de sa contamination au radium, est un industriel américain.
Eben Byers est né dans la famille de l’industriel Alexander Byers. Il fréquente la St. Paul's School dans sa jeunesse et fait ses études à Yale College[1]. Au collège, il est un excellent athlète[2]. En 1906, Byers devient champion de golf amateur des États-Unis, après avoir pris deux fois la deuxième place en 1902[3] et 1903[4].
Il devient par la suite président de la Girard Iron Company, que son père a fondée, et développe l’entreprise familiale[2].
Il est surtout connu pour avoir été la plus célèbre victime du Radithor, un prétendu médicament composé de radium et d'eau distillée. On lui a prescrit ce médicament «miracle» pour les années 1920 à cause d’une mauvaise chute en train-couchette. Ce type de «traitement» connaissait une certaine popularité dans les années 1920, sous le nom de «radiothérapie douce».
Byers meurt le de plusieurs cancers dus à une sévère contamination au radium[5]. Cette contamination avait provoqué chez lui une ostéonécrose du maxillaire qui lui valut de perdre pratiquement toutes ses dents et une partie de sa mâchoire inférieure, en plus de développer un abcès cérébral.
Byers est enterré dans un cercueil de plomb. En 1965, ses restes ont été exhumés pour analyse et se sont révélés encore très radioactifs[6].
Notes et références
↑ (en) John William Leonard, Who's who in Finance and Banking, Who's Who in Finance Inc., (lire en ligne).
1 2 (en) Amy O'Quinn, Marie Curie for Kids: Her Life and Scientific Discoveries, with 21 Activities and Experiments, Chicago Review Press, (ISBN978-1-61373-323-3, lire en ligne).
↑ (en) «The World of Sports», New-York tribune, National Endowment for the Humanities, , p.5 (ISSN1941-0646, lire en ligne, consulté le ).
↑ (en) «Death Stirs Action on Radium 'Cures'. Trade Commission Speeds Its Inquiry. Health Department Checks Drug Wholesalers. Autopsy Shows Symptoms. Maker of "Radithor" Denies It Killed Byers, as Does Victim's Physician in Pittsburgh. Walker Uses Apparatus. Friends Alarmed to Find Mayor Has Been Drinking Radium-Charged Water for Last Six Months.», New York Times, (lire en ligne, consulté le ):
«Federal and local agencies, as well as medical authorities in various parts of the country, were stirred to action yesterday as a result of the death of Eben M. Byers, wealthy Pittsburgh steel manufacturer and sportsman, who died here Wednesday at the Doctors' Hospital from causes attributed to radium poisoning resulting from the drinking of water containing radium in solution. …»
↑ (en) R.M. Macklis, «The Radiotoxicology of Radithor», The Journal of American Medical Association, vol.264, no5, 1e août 1990, p.619-621 (DOI10.1001/jama.1990.03450050077032).
