Edgar Buckingham
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Edgar Buckingham, né le à Philadelphie, Pennsylvanie et mort le à Washington DC, est un physicien-expert du National Bureau of Standards, passé à la postérité pour ses contributions à l'analyse dimensionnelle.
Il passe sa licence de physique à Harvard en 1887, et sa maîtrise à l’université de Strasbourg. Buckingham soutient sa thèse de doctorat à Leipzig, où il suit les cours du chimiste Wilhelm Ostwald, en 1893. D’abord professeur de chimie physique à Bryn Mawr College[2] (1893-1899), il est ensuite employé comme ingénieur des mines à Morenci (Arizona) puis comme physicien des sols au Département de l'Agriculture des États-Unis de 1902 à 1906. Il effectue le reste de sa carrière (1906-1937) au National Bureau of Standards. Ses champs d'expertise vont de la physique des milieux poreux et des gaz, au rayonnement du corps noir en passant par l'acoustique et la mécanique des fluides. Il a, le premier, formulé le théorème π de Buckingham qui fixe une condition nécessaire de l'analyse dimensionnelle.
Il est conseiller scientifique à l'ambassade américaine de 1918-19.
En 1923, Buckingham publie un rapport[3] défavorable à la propulsion à réaction : selon lui, compte tenu des altitudes de vol et des vitesses des avions, la propulsion à hélice serait seule viable économiquement avant longtemps. Cette même année, Buckingham devient le premier employé du National Bureau of Standards à bénéficier du statut de consultant indépendant, ce qui le dégage de toutes les tâches administratives. En 1937, il atteint l'âge légal de la retraite (70 ans).
