Edward Gwynn, né le à Ráth Mealtain et mort le à Dublin, est un universitaire irlandais ayant été le 36e prévôt du Trinity College de Dublin de 1927 à 1937 ainsi que le président de l'Académie royale d'Irlande de 1934 à 1937. Le professeur Gwynn est un spécialiste de la littérature celtique ainsi que du vieil irlandais.
Edward John Gwynn est le deuxième enfant du très révérend docteur John Gwynn, recteur de Tullyaughnish (ou Ráth Mealtain), et Lucy Josephine O'Brien, naissant à Ráth Mealtain dans le comté de Donegal en 1868. Adolescent, il étudie au St Columba's College, où son père fut principal[1].
En 1885, après avoir terminé ses études secondaires, Gwynn étude au Trinity College de Dublin. Son père y enseigne la théologie. En 1888, il obtient une bourse d'études en lettres classiques[2]. Edward obtient son diplôme avec distinction, remportant la grande médaille d'or en lettres classiques ainsi qu'une médaille d'or en éthique et en logique. En 1893, il est élu membre du Trinity College.
Du latin et du grec, Gwynn se tourne ensuite vers le vieil irlandais. Son père travaille pendant de nombreuses années sur le Livre d'Armagh, un texte irlandais écrit en latin; Edward se spécialise dans les textes anciens en irlandais. À cette époque, les études irlandaises ne font pas partie des matières enseignées au Trinity College. Cependant, Edward peut commencer ses recherches sous l'égide de l'Académie royale d'Irlande, de laquelle il est élu membre en 1896. Deux années plus tard, il devient professeur de langues celtiques. Administrateur efficace et érudit de renom, il demeure une figure incontournable de l'Académie jusqu'à la fin de sa carrière. Il en est le président de 1934 à 1937.
Dans les années qui suivent, Gwynn publie de nombreux articles, traductions et commentaires liés à ses recherches sur l'irlandais ancien. Son œuvre la plus connue est son édition du Dindsenchas, un recueil de légendes en prose et vers expliquant les origines des noms de lieux irlandais. Il traduit et annote également des textes concernant la vie monastique à Tallaght et supervise la production d'un catalogue détaillé des manuscrits irlandais de la collection de l'Académie[1].
En 1903, Gwynn participe à la fondation de l'École d'études irlandaises à Dublin. Il intègre son conseil d'administration et participe activement à son programme de conférences et de séminaires, ouverts au public. De 1905 à 1915, il est également l'un des commissaires à l'éducation nationale. En 1907, le poste de maître de conférences en langues celtiques est créé à Trinity, et Gwynn en devient le premier titulaire.
À peu près à la même époque, une proposition visant à créer une nouvelle université à Dublin spécifiquement pour les catholiques, auquel Trinity College serait lié par une sorte de structure fédérale, suscite une vive controverse. Sachant que le projet repose sur des hypothèses erronées et s'avérerait irréalisable, Gwynn s'y oppose avec une logique discrète mais irréfutable. Le projet est par conséquent abandonné.
Gwynn reçoit de nombreuses distinctions en reconnaissance de ses services rendus à la recherche irlandaise. L'Université nationale d'Irlande le récompense d'un doctorat en littérature celtique. En 1926, il reçoit des doctorats honorifiques des universités d'Oxford, de Glasgow, du Pays de Galles et de Durham.
En 1927, Gwynn est nommé provost du Trinity College de Dublin, une activité pour laquelle lui, un universitaire doté de compétences administratives, est parfaitement qualifié. Il s'acquitte de ses fonctions avec l'énergie et l'habileté qui le caractérisent jusqu'à ce qu'il soit interrompu par une mauvaise santé. Il souffre de tuberculose depuis quelques années et entre 1913 et 1917, il passe deux séjours dans un sanatorium en Suisse, ce qui lui permet une convalescence partielle. Une résurgence de la maladie le contraint à démissionner de son poste de prévôt en 1937; il demeure invalide pendant les quatre années restantes de sa vie. Il est nommé membre honoraire en 1937[3].
Après le décès d'Edward Gwynn, un collègue se souvient non seulement de son intelligence vive, mais aussi de «ce sourire si caractéristique, empreint d'une sagesse douce, d'une infinie gentillesse et d'une tolérance amusée et discrète face aux travers et aux extravagances des esprits plus étroits»[4].
Vie privée
Edward Gwynn épouse Olive Mary Ponsonby, la fille du colonel Justinian Gordon Ponsonby, en 1906. Le couple donne naissance à cinq enfants:
Lettre écrite par Edward Gwynn à sa belle-fille, 1939John David Gwynn, connu sous le nom de David ou «J.D.», devient ingénieur civil et passe de nombreuses années à travailler sur des projets innovants de production d'énergie hydroélectrique et autres énergies alternatives.
Arthur Montagu Gwynn, «A.M.», entomologiste devenu médecin, a une vie professionnelle variée qui comprend la lutte antiparasitaire en Afrique; le service militaire dans l'armée britannique (où il reçoit la Croix militaire pour bravoure); l'exploration de l'Antarctique; et la direction du Medical Journal of Australia.
Lucy Margaret ("Pic") Gwynn active dans le bénévolat pour le bien-être des étudiants et de nombreuses autres causes. Elle épouse le professeur George Francis Mitchell, géologue irlandais et expert en études quaternaires
Edward Harold Gwynn devient fonctionnaire à Whitehall et gravit les échelons jusqu'au poste de sous-secrétaire d'État adjoint au ministère de la Défense.
Olive Ruth Gwynn est vétérinaire diplômée avant d'épouser le sculpteur irlandais Oisín Kelly.
Galerie
Edward Gwynn jeune homme, vers 1888
Edward Gwynn avec son fils Harold, 1913
Edward Gwynn avec les membres de sa famille, vers 1923
Edward Gwynn après sa nomination comme prévôt, 1927
Le prévôt Edward Gwynn avec William Cosgrave et d'autres, 1927
12(en) Bernard Burke et Hugh Montgomery-Massingberd, Burke's Irish Family Records [«Archives familiales irlandaises de Burke»], , 1237p. (ISBN9780850110180)
↑(en) The Dublin University Calendar [«Le calendrier de l'Université de Dublin»], vol.3: Being a special supplemental volume for the year 1906-7, , 568p.
