Edward Kennard Rand

Le 20 décembre 1871 à South Boston, Edward Augustus Rand, pasteur congrégationaliste devenu prêtre épiscopalien, et Mary Frances Abbott, accueillent leur unique fils, Edward Kennard Rand. Il s'agit d'une famille bien établie de Nouvelle-Angleterre qui se composait par ailleurs de quatre filles^[3],[4]. Il est instruit à Watertown et, étant un brillant élève, a terminé premier de sa promotion parmi les étudiants ne désirant pas poursuivre leurs études. Ayant été dans une situation financière difficile, encouragé par ses amis à postuler à Harvard, il le fait en sonnant à la porte de Charles William Eliot, alors le président de l'université, recherchant une aide financière^[5]. Au président « déconcerté », Rand demande : « J'aimerais aller à Harvard ; avez-vous de l'argent ? » En entendant sa demande, Eliot s'occupe personnellement de l'admission de Rand à Harvard College, où Rand obtiendra son diplôme de Bachelor of Arts avec la mention summa cum laude, en tant que secrétaire de classe, et recevra également des distinctions en lettres classiques, en philosophie, en grec, ainsi qu'en latin^[5],[6].

Avoir avoir été diplômé d'Harvard en 1894 et obtenu son diplôme de maîtrise de l'université une année plus tard, Rand cherche à suivre les traces de son père en devenant théologien, s'inscrivant à la Harvard Divinity School, où le philosophe George Santayana l'enseigne. Sans but, il passe trois ans à donner des cours particuliers à d'autres étudiants et à enseigner dans une école d'été du Maine avant d'être finalement invité à rejoindre le corps professoral du département d'études classiques en tant que chercheur universitaire à l'Université de Chicago, où est autorisé à donner des conférences sur des sujets concernant le Moyen Âge^[5]. Lors de sa deuxième année à l'université, Rand bénéficie d'un congé afin d'étudier à l'École de théologie épiscopale de Cambridge. De retour à l'Université de Chicago, il s'inscrit à un cours de paléographie enseigné par Caspar René Gregory, période durant laquelle il décide d'obtenir un doctorat à l'Université de Munich ainsi que d'entrer à l'académie^[5].

Après avoir voyagé à travers l'Europe ainsi que son arrivée à Munich pour y étudier en 1898, c'est ici que Rand subit l'influence de plusieurs professeurs éminents, notamment Ludwig Traube, le grand-oncle d'Eduard Fraenkel, qui façonnent sa formation postdoctorale^[5],[7]. En novembre 1900, il termine sa dissertation Der dem Boethius zugeschriebene Traktat de fide catholica (« Le traité attribué à Boèce, De Fide Catholica »), sous la direction de Traube. Au printemps de l'année prochaine, il épouse Belle Brent Palmer, originaire du Kentucky, et retourne ensuite à Harvard pour occuper un poste de professeur de latin^[5].

Après avoir débuté comme professeur de latin, Rand devint un professeur et un universitaire actif jusqu'à la fin de sa vie. Il voyage souvent à l'étranger afin d'occuper des postes d'enseignement temporaires, donner des conférences dans diverses institutions telles que l'Université de Toronto ainsi que l'Université de Paris^[2],[8].

De 1919 à 1920, Rand occupe la chaire Sather de littérature classique à l'Université de Californie à Berkeley depuis deux mandats, où il donne des conférences sur « L'histoire de la culture classique au Moyen Âge » et « L'histoire de la littérature pastorale ». Il passera cependant la majeure partie de sa vie à enseigner à Harvard, où, de 1931 à 1942, il est professeur de latin titulaire de la chaire Pope^[4].

Lorsque Rand prend finalement sa retraite de l'enseignement en 1942, il passe ses dernières années comme chercheur principal à Dumbarton Oaks^[9]. À sa mort, il était un érudit accompli qui avait fondé la Medieval Academy of America, la revue Speculum, de Servius (Harvard), et président de l'Association philologique américaine et de l'Association classique de Nouvelle-Angleterre ; il a été l'auteur de nombreux ouvrages ainsi que d'approximativement 200 publications, dont plus de 100 sont des articles^[1],[2].

Suite à son arrivée à Harvard en 1901 afin d'enseigner le latin, Rand gravit progressivement les échelons jusqu'au poste de professeur adjoint et, finalement, obtient un poste de professeur titulaire en 1909^[7]. Ses premiers travaux consistent notamment à examiner les manuscrits du philosophe Boèce, ayant été le sujet de sa dissertation, ainsi que ses Opuscula sacra (« Livrets sacrés »). Toujours est-il que c'est aux premiers poètes romains que Rand consacre la majeure partie de ses débuts de carrière^[7]. Soucieux de rehausser le statut du poète Virgile, il utilise « un mélange quelque peu audacieux de récits de voyage et de philologie » pour accroître l'attrait de son article In quest of Virgil's birthplace (« À la recherche du lieu de naissance de Virgile »). Suite à cela, une série d'autres articles qu'écrit Rand à propos de Virgile est ensuite compilée en un cycle de conférences qu'il donne à l'Université Northwestern, lesquelles sont à leur tour utilisées dans son ouvrage The Magical Art of Virgil (« L'art magique de Virgile »), paru en 1931. Il rédige également des livrets concernant Horace et Ovide, donnant des conférences sur eux et sur d'autres auteurs romains à l'Institut Rice (aujourd'hui Université Rice) et à la Sorbonne^[7].

À Harvard, Rand passe la plupart de son temps à écrire des revues ainsi que des articles dans des revues académiques, succédant ensuite à son collègue Clifford Herschel Moore en tant que professeur de la chaire Pope en 1931. Ses conférences à l'Institut Lowell tirent son œuvre la plus importante, The Founders of the Middle Ages (« Les fondateurs du Moyen Âge »), ayant pour la première fois paru en 1928^[7].

Après avoir prononcé des discours présidentiels et des discours à l'assemblée générale de Phi Beta Kappa à l'université, il se forge une réputation d'orateur et de rhéteur talentueux^[7].

Rand est membre de la Société américaine de philosophie, l'Académie américaine des arts et des lettres, l'American Academy in Rome, la Società Dante Alighieri, l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, Académie bavaroise des sciences, ainsi que la British Academy, parmi d'autres^[9]. La Medieval Academy of America établit le « prix Edward Kennard Rand en études médiévales » en son honneur, attribuant une somme de 200 dollars dans le cadre d'un concours de dissertation en 1928, 1929, et 1930^[10].

Au cours de sa vie, Rand reçoit des doctorats honorifiques de plusieurs universités, dont son alma mater, Harvard. Les universités de Manchester, Case Western Reserve, ainsi que le Trinity College (Dublin) lui accordent un doctorat de lettres, et l'Université de Glasgow ainsi que l'Université de Pennsylvanie lui décerne le diplôme de doctorat en droit^[2]. Suite à son décès, l'Université de Paris lui attribue son premier doctorat honorifique d'après-guerre (rentrée solennelle) pour son travail en tant qu'universitaire^[5].

En 1939, Rand et son épouse sont faits chevaliers de la Légion d'honneur française^[11]. Avant cela, il est également décoré de l'Ordre de la Couronne d'Italie^[12].