Edward Paget

Edward Paget entre en 1792 comme cornette au 1^er régiment des Life Guards^[1]. Le 1^er décembre 1792, il passe comme capitaine au 54^e régiment d'infanterie et accède au grade de major en 1793. Le 30 avril 1794, il devient lieutenant-colonel du 28^e régiment d'infanterie, avec lequel il sert en Hollande^[1]. Envoyé à Gibraltar, puis en Méditerranée, Paget participe à la bataille du cap Saint-Vincent^[1]. Fait aide de camp du roi et colonel le 1^er janvier 1798, il participe à la prise de Minorque (en) puis, en 1801, à la fin de la campagne d'Égypte pendant laquelle il est blessé^[1].

Après avoir accompagné comme otage les Français dans leur trajet de retour d'Égypte, Paget retourne en Angleterre, est promu brigadier-général en octobre 1803 puis major-général le 1^er janvier 1805^[1]. Il effectue diverses missions en mer du Nord avant d'être envoyé en Méditerranée en juin 1806 où il prend le commandement de la réserve britannique en Sicile^[1]. Fait colonel du 80^e régiment d'infanterie le 23 février 1808, il accompagne au mois d'avril le général John Moore en Suède^[1].

Envoyé en avril 1808 au Portugal, il y prend le commandement de l'avant-garde de l'armée dirigée par Hew Dalrymple^[1]. Passé en Espagne auprès de Moore, il participe à la retraite vers La Corogne, au cours de laquelle il remporte un combat d'arrière-garde à Cacabelos contre la cavalerie du général Colbert^[2]. Pendant le combat de Lugo, sa division se tient à gauche du dispositif britannique^[3], mais n'est pas engagée^[2]. Lors de la bataille de La Corogne, Paget commande la division de réserve^[1],[4] et s'y distingue^[1].

De retour dans la péninsule Ibérique au sein de l'armée d'Arthur Wellesley, avec le rang de lieutenant-général, Paget dirige l'offensive britannique sur Porto^[1]. Lors de la seconde bataille de Porto, le 2 mai 1809, il fait montre d'une grande bravoure et perd un bras en défendant le séminaire, point clef du dispositif britannique^[5]. Renvoyé en Espagne en 1811 pour seconder Wellington^[6], Paget est fait prisonnier en octobre lors de la retraite qui suit l'échec du siège de Burgos^[7]. Il n'est libéré qu'à la fin des guerres napoléoniennes^[1]. Selon Yves Martin, « il est probable que s'il [Paget] n'avait pas été blessé à Oporto puis capturé à Burgos, sa carrière aurait été infiniment plus brillante »^[8].

Remis à la tête du 28^e régiment d'infanterie le 26 décembre 1815, Paget est envoyé en 1820 à Ceylan dont il est gouverneur d'août 1821 à mars 1823^[1]. Dès 1822, il devient commandant en chef des troupes britanniques aux Indes et dirige en tant que tel la campagne birmane de 1824-1825^[1]. Très critiqué pour sa gestion de la mutinerie de Barrackpore, Paget est défendu par Wellington et accède au grade de général en 1825^[1]. Rentré en Angleterre à la fin de l'année 1825, il se retire au château de Cowes. Gouverneur du collège royal militaire de Sandhurst à partir du 25 mars 1826, il est, à partir du 10 janvier 1837^[6] gouverneur de l'Hôpital royal de Chelsea, dans le cimetière duquel il est enterré après son décès au château de Cowes le 13 mai 1849.

• Grand-croix de l'ordre de la Tour et de l'Épée le 29 avril 1812^[1].
• Ordre du Bain, Chevalier grand-croix, le 12 juin 1812^[1].

• Antoine d'Arjuzon, Wellington, Paris, Perrin, avril 1999, 426 p. (ISBN 2-262-01253-9)
• (en) Charles Alexander Harris, « Edward Paget », dans Dictionary of National Biography, vol. 43, 1900 (lire en ligne)
• Alain Pigeard, Dictionnaire des batailles de Napoléon, Tallandier, 2004 (ISBN 2-84734-073-4)
• (en) Digby Smith, The Greenhill Napoleonic Wars Data Book : Actions and Losses in Personnel, Colours, Standards and Artillery, 1792-1815, Londres, Greenhill Books, 1998, 582 p. (ISBN 1-85367-276-9)

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