Edward Thomas
From Wikipedia, the free encyclopedia
Lambeth, Londres
Angleterre.svg){kind=small}
Philip Edward Thomas ( – ), de son nom de plume Edward Thomas, est un poète et essayiste britannique, d'origine galloise[1]. Il est généralement considéré comme l'un des plus célèbres « poètes de guerre » britanniques, aux côtés de Wilfred Owen, Siegfried Sassoon, Isaac Rosenberg et Ivor Gurney. Il fait partie des seize "war poets" commémorés sur une stèle posée le au coin des poètes de l'Abbaye de Westminster, quoique très peu de ses poèmes, pour la plupart écrit en camp d'entraînement militaire, portent directement sur son expérience au front[2].
Il naît à Lambeth, fils de Mary Elizabeth Townsend et de Philip Henry Thomas, fonctionnaire, auteur, prédicateur et homme politique local. Il fait ses études à la Belleville School, à la Battersea Grammar School et à la St Paul's School qu'il intègre à l'âge de quinze ans, toutes situées à Londres.
Entre 1898 et 1900, Thomas étudie l'histoire au Lincoln College d'Oxford. En juin 1899, il épouse Helen Berenice Noble (1877-1967) à Fulham, alors qu'il est encore étudiant. Il travaillait comme critique littéraire pour le Daily Chronicle à Londres et se lie d'amitié avec le poète gallois William Henry Davies, dont il contribue presque à lui seul à lancer la carrière. De 1905 à 1906, Thomas vit avec sa femme Helen et leurs deux enfants à Elses Farm, près de Sevenoaks, dans le Kent. Il loue un petit cottage à proximité pour Davies. Il écrit également un roman, The Happy-Go-Lucky Morgans, en 1913.
En 1914, il réside pendant un temps à Dymock dans le Gloucestershire, dans une communauté où vivent aussi Rupert Brooke, Lascelles Abercrombie, Wilfrid Gibson et Robert Frost[3],[4].
Edward Thomas ne commence à écrire des poèmes qu’en 1914, alors que sa carrière en tant qu’auteur était déjà ancienne. Il publie d'abord sous le pseudonyme d'Edward Eastaway.
Thomas s’engage dans les Artists Rifles le 19 juillet 1915 durant la Première Guerre mondiale à l'âge de trente-sept ans. Il suit sa formation dans un camp militaire temporaire près du village de High Beach, dans la forêt d'Epping. Malgré les conditions sordides du camp, il apprécie la forêt et, l'année suivante s'y installe avec sa famille dans un chalet[5]. L'un de ses derniers poèmes, Out in the dark, est écrit à High Beach à Noël 1916.
Thomas fut promu caporal, puis, en novembre 1916, nommé sous-lieutenant au sein de la Royal Garrison Artillery. Il meurt lors du premier jour de la bataille d'Arras le , peu de temps après son arrivée en France et enterré le lendemain dans un petit cimetière militaire situé à quelques centaines de mètres de la batterie[6].
La réputation d'Edward Thomas repose aujourd'hui presque entièrement sur sa poésie, les cent quarante-quatre poèmes qu'il a écrits au cours des deux dernières années de sa vie, entre décembre 1914 et décembre 1916[7]. Nombre de ses poèmes ont été mis en musique par le poète-combattant britannique et compositeur Ivor Gurney[8].
Vie privée
Thomas et son épouse Helen eurent trois enfants : un fils, Philip Merfyn Ashcroft (1900-1965), et deux filles, Rachel Mary Bronwen (1902-1975) et Myfanwy (1910-2005). Après la guerre, Helen relata ses fiançailles et les débuts de sa vie conjugale avec Edward dans son autobiographie en deux volumes, As it Was (1926) et World Without End (1931).
Les mémoires d'Helen, intitulés A Memory of WH Davies, sont publiés en 1973, à titre posthume. En 1988, ses écrits sont réunis dans un ouvrage intitulé Under Storm's Wing, qui comprenait As It Was et World Without End, ainsi qu'une sélection d'autres textes courts d'Helen et de sa fille Myfanwy, et six lettres envoyées par Robert Frost à son mari. Myfanwy Thomas, âgée de six ans seulement à la mort de son père, publie ses propres mémoires sur Edward et Helen, intitulés One of These Fine Days, en 1982. Elle était présidente de la Edward Thomas Fellowship créée en 1980. Myfanwy Thomas a une fille, Rosemary Vallendar[9].
Œuvres choisies
Recueils de poésie
- Six Poems (sous le nom de plume d'Edward Eastaway), Pear Tree Press, 1916
- Poems, Holt, 1917, qui inclut The Sign-Post
- Last Poems, Selwyn & Blount, 1918
- Collected Poems, Selwyn & Blount, 1920
- Two Poems, Ingpen & Grant, 1927
- Selected Poems of Edward Thomas, avec l'introduction d'Edward Garnett, Gregynog Press, 1927
Prose
- The Woodland Life, William Blackwood and Sons, 1897
- Horae Solitariae, Duckworth, 1902
- Oxford, A & C Black, 1903 (ill. John Fulleylove)
- Beautiful Wales, A & C Black, 1905 (ill. Robert Fowler)
- The Heart of England, Dent, 1906
- Richard Jefferies: His Life and Work, Hutchinson, 1909
- The South Country, Dent, 1909
- Rest and Unrest, Duckworth, 1910
- Light and Twilight, Duckworth, 1911
- Lafcadio Hearn, Houghton Mifflin Company, 1912
- The Icknield Way, Constable, 1913
- Walter Pater: A Critical Study, Martin Secker, 1913
- The Happy-Go-Lucky Morgans, Duckworth, 1913
- In Pursuit of Spring, Thomas Nelson and Sons, 1914
- Four and Twenty Blackbirds, Duckworth, 1915
- A Literary Pilgrim in England, Methuen, 1917
