Hardy Amies
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Sir Edwin Hardy Amies KCVO ( - ) est un créateur de mode britannique, fondateur de la marque Hardy Amies et titulaire d'un brevet royal (Royal Warrant) de créateur auprès de la reine Elizabeth II.
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(à 93 ans) |
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Lachasse (en) (à partir de ) |
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British Army (jusqu'en ) |
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Biographie
Edwin Hardy Amies nait le à Maida Vale, Londres, de Herbert Amies et Mary Hardy[1]. Il a une sœur, Rosemary (née en 1915) et un frère cadet atteint du syndrome de Down, Wilfred (né en 1918). Son père, issu de la « petite bourgeoisie », est architecte au London County Council. Il servit comme capitaine pendant la Première Guerre mondiale et fut ensuite nommé « agent résident » pour la cité HLM de Becontree dans l'Essex ; sa mère est vendeuse principale pour des couturières[2], Madame Gray chez Machinka & May, Londres, puis Madame Durant sur Dover Street, Londres. La famille déménage ensuite à Alperton, puis à Barking. Dès son adolescence, il utilise son deuxième prénom — le nom de jeune fille de sa mère, Hardy — et la cita toujours comme source d'inspiration pour son choix de carrière. Il cesse d'utiliser son prénom, Edwin, qui lui avait été donné en l'honneur de son grand-père paternel, Edwin Amies, un homme d'affaires prospère qui possédait une usine de « dandy rolls », à partir desquels étaient créés des filigranes sur papier et des billets de banque ; il vécut cependant au-dessus de ses moyens, avec une réputation d'« homme du monde » à Londres et à Paris, ce qui signifie qu'à sa mort, il lui restait moins d'argent qu'on ne le pensait[1]. Hardy Amies décrivit son père comme « très affectueux », affirmant qu'ils « ne s'entendaient pas mal du tout », mais il s'entendait mieux avec sa mère, estimant « indiscrètement » que son père « n'était pas très brillant » et que sa mère, une « jolie, intelligente... ambitieuse » « fille de village » issue d'un « milieu moins stable financièrement » que son mari, avait « ce qu'on appelle en plaisantant du goût – bien sûr, il se limitait à un goût de banlieue, sa vie étant très restreinte »[1].
Carrière d'avant-guerre
Hardy Amies fait ses études à la Brentwood School, dans l'Essex, qu'il quitte en 1927. Bien que son père souhaitât qu'il intègre l'Université de Cambridge, Hardy Amies se considérait comme un élève médiocre ; néanmoins, il fut recommandé pour une bourse, mais échoua à l'examen[1]. À cette époque, il ambitionnait de devenir journaliste. Son père cède et organise une rencontre entre son fils et Ralph Blumenfeld, le rédacteur en chef du Daily Express. Son père est mortifié lorsque Blumenfeld suggère à son fils de voyager à travers l'Europe pour acquérir une certaine expérience du monde.
Hardy Amies passe trois ans en France et en Allemagne, où il apprend les langues, travaille pour un agent des douanes, puis comme professeur d'anglais à Antibes, en France, puis à Bendorf, en Allemagne. De retour en Angleterre, il devient vendeur dans une usine de carrelage mural en céramique en 1930. Il obtient ensuite un poste de stagiaire comme vendeur d'appareils de pesage chez W & T Avery (en) à Birmingham.
Ce sont les contacts de la mère d'Hardy Amies dans le monde de la mode et son talent d'écrivain qui lui ont permis d'obtenir son premier emploi dans ce secteur. C'est la description saisissante d'une robe, rédigée dans une lettre adressée à une couturière française retraitée, qui attire l'attention du propriétaire de la maison de couture Lachasse, située Farm Street, Berkeley Square, à Mayfair — la robe en question étant portée par l’épouse du propriétaire. Il en devient directeur général en 1934, à l'âge de 25 ans. Son innovation la plus notable à cette époque est d'abaisser la ligne de taille des tailleurs féminins. Il la place au sommet des hanches plutôt qu'à la taille naturelle, conférant ainsi une allure plus féminine[3].
En 1937, il remporte son premier succès avec un costume en tweed Linton vert sauge à carreaux cerise, baptisé « Panic ». « Panic » marque ses débuts dans le magazine de mode Vogue, photographié par Cecil Beaton. À la fin des années 1930, Hardy dessine l'intégralité de la collection Lachasse, succédant à Digby Morton [1]. Sa deuxième création phare est « Made in England », un costume à carreaux couleur biscuit pour l'ingénue hollywoodienne Mildred Shay. Il quitte Lachasse en 1939 et rejoint la Maison Worth en 1941.
Seconde Guerre mondiale
Au début de la Seconde Guerre mondiale, fort de son expérience linguistique, Hardy Amies est appelé au sein du Special Operations Executive (SOE). Il est nommé sous-lieutenant de la Officer Cadet Training Company et intégré au Corps des officiers de l'armée britannique le [4]. Il est transféré du Corps des officiers au Corps des renseignements le [5]. Hardy Amies soupçonnait le commandant du SOE, le général de division Colin Gubbins, de ne pas considérer une couturière comme un élément militaire approprié ; mais son rapport de formation indiquait[6] :
Cet officier est bien plus résistant, physiquement et mentalement, que son apparence, pourtant si précieuse, ne le laisse supposer. Il possède un esprit vif et une grande perspicacité. Son seul handicap réside dans son apparence et ses manières si précieuses, et celles-ci tendent à s'atténuer.
Affecté en Belgique, Hardy Amies travailla avec les différents groupes de résistance belges et adapta les noms d'accessoires de mode pour les utiliser comme mots de code, tout en organisant des missions de sabotage et en faisant parachuter des agents avec du matériel radio derrière les lignes ennemies, dans les Ardennes. Hardy Amies atteignit le grade de lieutenant-colonel, mais scandalisa ses supérieurs en 1944 en engageant le photographe Lee Miller et en organisant une séance photo pour Vogue en Belgique après le Jour J.[6]. En 1946, il est fait chevalier en Belgique, étant nommé Officier de l'Ordre de la Couronne le par le prince régent de Belgique.
Hardy Amies joue un rôle essentiel dans l'opération Ratweek, un projet d'assassinat mis en place par le SOE pour éliminer les agents doubles et les sympathisants nazis en Belgique. En 2000, un documentaire de la BBC Two intitulé « Secret Agent » désigne Hardy Amies comme l'un des hommes ayant participé à la planification de l'assassinat de dizaines de collaborateurs nazis, mais Hardy Amies nie toute connaissance de l'affaire[7].
Hardy Amies était excentrique, mais conservateur ; par exemple, il avait fait tailler son uniforme de l'armée britannique sur Savile Row. Des années plus tard, Hardy se souvenait que Kim Philby était dans son mess ; et, lorsqu'on lui demandait comment était ce célèbre espion, Hardy plaisantait : « Il essayait toujours de me soutirer des informations, et surtout le nom de mon tailleur. »
Hardy Amies Ltd.
L'entreprise connait un essor rapide dans les années d'après-guerre, lorsque les clientes, privées de haute couture les années précédentes, s'emparèrent de ses créations élégantes et traditionnelles. Hardy Amies aurait déclaré à l'époque : « Les vêtements de tous les jours d'une femme doivent être aussi beaux à la gare de Salisbury qu'au Ritz Bar. ». Hardy Amies fut vice-président de l'Incorporated Society of London Fashion Designers de 1954 à 1956, puis président de 1959 à 1960.
À partir de 1946, la maison de couture est située au 14 Savile Row. En 1950, Hardy Amies crée une boutique de prêt-à-porter avec des costumes, des pulls, des manteaux et des accessoires[3].
L'entreprise change de propriétaire à plusieurs reprises au cours de son histoire. En 2018, elle est placée en redressement judiciaire une deuxième fois et tente de vendre ses actifs en 2019. Le magasin du 14 Savile Row ferme ses portes en et Hackett London en fait son magasin phare en juin.
La marque continue de faire des affaires en Australie, dirigée par Austico Apparel[8]. Leurs produits sont disponibles chez Hardy & Harper, David Jones et d'autres détaillants privés à travers l'Australie[9],[10].
Films
En 1967, Hardy Amies est chargé par le réalisateur Stanley Kubrick de concevoir les costumes de 2001, l'Odyssée de l'espace (1968)[11]. Le travail d'Hardy Amies est vu dans une poignée d'autres films des années 1960 : il habille Albert Finney dans Voyage à deux (Two for the Road, 1967), Tony Randall dans ABC contre Hercule Poirot (The Alphabet Murders, 1965), Joan Greenwood dans The Amorous Prawn (1962) et Deborah Kerr dans Ailleurs l'herbe est plus verte (The Grass is Greener, 1960).
La reine Elizabeth II
Hardy Amies est surtout connu du public britannique pour son travail auprès de la reine Élisabeth II. Leur collaboration débute en 1950, lorsque Hardy Amies crée plusieurs tenues pour la tournée royale de la princesse Élisabeth au Canada. En 1955, la reine le nomme l'un de ses trois couturiers officiels[3]. Il instaure le style vestimentaire sobre et impeccable de la monarque. « Je ne pense pas qu'elle trouve que les vêtements trop chics soient vraiment très amicaux », confie-t-il à un rédacteur de mode. « La reine a pour principe de toujours s'habiller pour l'occasion. ».
Anobli en 1989, Hardy Amies conserve ce mandat jusqu'en 1990, date à laquelle il l'a abandonné pour que de jeunes créateurs puissent créer pour la Reine, bien que la maison Hardy Amies ait continué à concevoir pour elle sous la direction du directeur du design Jon Moore jusqu'en 2002.
ABC of Men's Fashion
Après avoir écrit une chronique régulière sur la mode masculine dans le magazine Esquire, Hardy Amies publie l'ouvrage ABC of Men's Fashion en 1964. Son code vestimentaire strict imposait des règles sur tous les sujets, des chaussettes à la garde-robe d'été[12]. Il déclarait : « Un homme doit avoir l'air d'avoir acheté ses vêtements avec intelligence, de les avoir enfilés avec soin, puis de les avoir complètement oubliés. ». Lors de l'ouverture des archives du designer Hardy Amies en à Savile Row[Notes 1], le Victoria and Albert Museum réédite l'ouvrage[12],[13].
En 1974, Hardy Amies est inscrit au Temple de la renommée des personnes les mieux habillées du magazine Vanity Fair[14].
Vie ultérieure
En , Hardy Amies Ltd. est vendue à Debenhams, qui avait déjà racheté Hepworths, distributeur de la ligne Hardy Amies. En 1981, Hardy Amies rachète l'entreprise. En , il cède son entreprise au Luxury Brands Group et prend sa retraite à la fin de l'année, lorsque le créateur d'origine marocaine Jacques Azagury prit la direction de la couture.
En , après avoir fait faillite[15], la marque Hardy Amies est acquise par Fung Capital, la branche d'investissement privée de Victor et William Fung, qui contrôlent ensemble le groupe Li & Fung[16].
Vie personnelle
Initialement discret sur son homosexualité, Hardy Amies est devenu plus candide dans sa vieillesse et, en parlant de Sir Norman Hartnell, un autre couturier renommé de la reine, il commente : « C'est assez simple. C'était une vieille reine silly et je suis une vieille reine clever. »[17].
Lectures complémentaires
- Hardy Amies, Here Lived…, Cambridge, W. Heffer,
- Hardy Amies, Just So Far, London, Collins,
- Hardy Amies, ABC of Men's Fashion, London, V&A Publications, (ISBN 9781851775569)
- Hardy Amies, Still Here, London, Weidenfeld & Nicolson, (ISBN 9780297782766)
- Hardy Amies, The Englishman's Suit, London, Quartet Books, (ISBN 9780704370760)
- Michael Pick, Hardy Amies, London, ACC Editions, (ISBN 9781851496754)
