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Dans les années 1880, il se lance dans une controverse avec Goldwin Smith sur la question irlandaise. Sous sa direction, The Post rompt avec le Parti républicain lors de l'élection présidentielle de 1884 et l'opposition de Godwin au candidat James G. Blaine est une des principales facteurs ayant entraîné la création du parti Mugwump. Le journal atteint vraiment son indépendance lorsqu'il critique la politique du président Grover Cleveland sur le Venezuela, un président qui pourtant menait une politique assez proche des idéaux défendus par le Post et The Nation.
Il a régulièrement promu une réforme de la politique monétaire, l'étalon-or, des tarifs douaniers sur les recettes uniquement, ainsi qu'une réforme de la fonction publique, une cause qu'il aida particulièrement. Ses attaques envers Tammany Hall sont tellement fréquentes et virulentes qu'il est poursuivi en libelle en 1894, après avoir publié des profils biographiques de certains leaders de cette organisation; ces dossiers n'ont jamais été débattus devant les tribunaux. En 1896, Godkin rompt avec le Parti démocrate après la nomination de William Jennings Bryan. Il appuie un tiers parti, le National Democratic Party en raison de son programme qui préconise l'établissement de l'étalon-or, un gouvernement au rôle limité et l'opposition au protectionnisme. Il était franchement et fermement opposé à la Guerre hispano-américaine et à l'impérialisme[1].
Il quitte ses fonctions éditoriales le et recommence une carrière au Evening Post à partir de cette date. Bien qu'il se soit remis d'une crise d'apoplexie, début 1900, sa santé est chancelante et il meurt à Greenway, au Royaume-Uni le .
Godkin façonne la politique éditoriale idéaliste et indépendante du Post et de The Nation, qui possédaient un lectorat modeste, mais influent et intellectuel. Mais en tant que rédacteur en chef, Godkin ne possédait pas le magnétisme d'un Greeley par exemple. Il était un économiste de l'école de John Stuart Mill, il était convaincu de l'abstraction appelée «l'homme économique» et il affirmait que le socialisme mis en pratique n'améliorerait pas les conditions sociales et économiques en général. En politique, il était l'ennemi du sentimentalisme et des théories prônant le laisser-aller au gouvernement. Il a publié A History of Hungary, A.D. 300-1850 (1856), Government (1871, dans la série American Science), Reflections and Comments (1895), Problems of Modern Democracy (1896) et Unforeseen Tendencies of Democracy (1898).
(en) Life and Letters of E. L. Godkin, edited by Rollo Ogden (New York, 1907).
(en) David T. Beito et Linda Royster Beito, «Gold Democrats and the Decline of Classical Liberalism, 1896-1900», Independent Review, no4, , p.555-75 (lire en ligne)
(en) William M. Armstrong, E.L. Godkin and American Foreign Policy, 1865-1900, New York, Bookman,
(en) William M. Armstrong, E.L. Godkin: A Biography, Albany, NY, State University of New York,
(en) Edwin Lawrence Godkin (dir.), The Gilded Age Letters of E.L. Godkin, Albany, NY, State University of New York,
Liens externes
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