Effet Meredith
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L'effet Meredith est un phénomène par lequel la traînée aérodynamique produite par un radiateur se rafraîchissant peut être compensée par la conception des conduits de refroidissement, de façon telle qu'une poussée utile soit produite. Cet effet a été découvert dans les années 1930, et est devenu de plus en plus important au fur et à mesure que les vitesses des avions à moteur à pistons ont augmenté au cours de la décennie suivante. Il a aussi trouvé sa place - entre autres - dans les Formule 1.
L'effet Meredith se produit lorsque l'air s'écoulant à travers un conduit est chauffé par un échangeur, ou un radiateur contenant un fluide chaud tel que l'éthylène glycol. Typiquement, le fluide est un fluide de refroidissement évacuant par le radiateur le surplus de chaleur généré dans un moteur à combustion interne.
Pour que l'effet se produise, l'air doit se déplacer à une vitesse significative dans les conduits. Cet air est freiné lors du passage dans le radiateur, et est comprimé sous l'effet de la pression dynamique. Comme le flux d'air à travers le radiateur est chauffé, cela ajoute de l'énergie thermique à l'air et augmente encore la pression.
Lors de la sortie en aval du radiateur, l'air chaud encore sous pression exerce une force sur les parois du conduit. Si ce conduit d'échappement est de forme divergente, c'est-à-dire qu'il s'élargit vers l'arrière, l'air se dilate et se refroidit lors de son passage dans le conduit aval, avant de rejoindre le courant d'air externe. La force exercée sur les parois du conduit génère donc une petite poussée vers l'avant[1]. La poussée obtenue dépend de la différence de pression entre l'intérieur et l'extérieur du conduit.
Si la poussée générée est inférieure à la traînée aérodynamique de la canalisation du radiateur, cela ne fait que réduire la traînée aérodynamique du système, mais si la poussée générée dépasse la traînée aérodynamique, cela engendre une poussée.
L'augmentation de pression due au réchauffage freine l'écoulement de l'air entrant et si trop de chaleur est déversée dans un trop petit conduit voyageant à une vitesse trop faible, la pression élevée peut provoquer la stagnation de l'écoulement de l'air. Cela provoque à la fois une forte traînée et l'arrêt du cycle d'échange de chaleur.
