Effet Proteus
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L'effet Proteus est un phénomène dans lequel le comportement d'un individu, au sein de mondes virtuels, est modifié par les caractéristiques de son avatar. Ce changement est induit par ses connaissances de ce que lui et les autres utilisateurs faisant partie de cet environnement virtuel associent généralement à ces caractéristiques. Comme l'adjectif protéen (qui change de forme), le nom du concept est une allusion aux capacités de métamorphose du dieu grec Protée[1]. L'effet Proteus a été introduit par les chercheurs Nick Yee et Jeremy Bailenson de l'université Stanford en [2],[3].
Il implique que les caractéristiques et attributs d'un avatar soient associés à des stéréotypes et des attentes comportementales spécifiques. Lorsqu'un individu croit que les autres attendront de lui certains comportements en raison de l'apparence de son avatar, il adoptera les comportements attendus[1]. Son étude trouve ses origines dans des recherches antérieures sur des scénarii réels qui ont montré comment certaines caractéristiques physiques, comme un aspect séduisant ou une grande taille, sont souvent associées à de meilleurs résultats sociaux et professionnels[4],[5]. De plus, des manipulations expérimentales de ces caractéristiques dans des environnements virtuels ont montré que les individus adoptent des comportements conformes aux stéréotypes[1],[6].
Cela s'inscrit dans un domaine de recherche plus vaste examinant le comportement des individus qui s'engagent dans une communication virtuelle. Bien que cette communication se présente sous de nombreuses formes (texte, audio, vidéo, etc.)[7], l'effet Proteus est particulièrement pertinent pour la communication virtuelle dans laquelle les individus interagissent via des avatars. Cet effet est dû aux plus ou moins grandes possibilités de personnalisation de l'avatar, et permettent aux utilisateurs de contrôler de nombreux aspects de leur apparence peu ou pas modifiable dans le monde réel (par exemple, la taille, le poids, les traits du visage, &c.), l'effet étant d'autant plus important que l'avatar ressemble à son utilisateur.
