Eight Miles High
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| Face B | Why |
|---|---|
| Sortie | 14 mars 1966 |
| Enregistré | 24-25 janvier 1966 Studios Columbia (Hollywood) |
| Durée | 3:33 |
| Genre | rock psychédélique |
| Auteur |
Gene Clark David Crosby Jim McGuinn |
| Producteur | Allen Stanton |
| Label | Columbia 43578 |
| Classement |
14e (États-Unis) 24e (Royaume-Uni) |
Singles de The Byrds
Pistes de Fifth Dimension
Eight Miles High est une chanson du groupe de rock américain The Byrds, écrite par Gene Clark, Jim McGuinn et David Crosby et parue en single en [1]. Ce single entre dans le Top 20 du Billboard, le principal hit-parade américain, et dans le Top 30 au Royaume-Uni[2],[3]. Cette chanson apparaît également sur le troisième album du groupe, Fifth Dimension, sorti le de la même année[4].
Peu après sa sortie, Eight Miles High fait l'objet d'une interdiction de diffusion en raison de ses paroles, interprétées comme faisant référence à la drogue[5],[6]. Sur le moment, le groupe réfute énergiquement ces accusations, mais par la suite, Clark et Crosby ont reconnu que la chanson tirait au moins en partie son inspiration de leur propre consommation de drogue[5],[7]. Musicalement influencée par Ravi Shankar et John Coltrane, Eight Miles High est une contribution majeure au développement du rock psychédélique[6],[7],[8].
Les paroles vagues de la chanson sont principalement inspirées du voyage en avion qui a conduit les Byrds à Londres, en , pour une tournée en Angleterre. Le premier couplet en est une illustration : « Eight miles high and when you touch down, you'll find that it's stranger than known » (« Huit milles d'altitude, et quand tu atterris, tu découvres que c'est plus étrange que connu »)[6]. Les vols commerciaux volent généralement à une altitude comprise entre six et sept milles, mais « eight miles high » sonne plus poétique que six, tout en rappelant la chanson des Beatles Eight Days a Week[6].
Selon Gene Clark, les paroles sont essentiellement de son fait, avec une petite contribution de David Crosby : le vers « Rain grey town, known for its sound » (« Ville grise de pluie, connue pour son son »), qui rappelle que Londres est à l'origine de la British Invasion, ces groupes britanniques qui dominent les hits-parades américains à l'époque[5],[6],[9]. Une autre référence au séjour des Byrds en Angleterre est le vers « Nowhere is there warmth to be found / Among those afraid of losing their ground » (« Aucune chaleur à attendre / De ceux qui ont peur de perdre pied ») : le groupe, mal accueilli par la presse musicale britannique, a également reçu une assignation pour infraction au droit d'auteur de la part du groupe londonien The Birds, en raison de la similitude de leurs noms[9],[10],[11]. Le couplet « Round the squares, huddled in storms/Some laughing, some just shapeless forms » (« Sur la place, serrés, orageux / Certains riant, d'autres de simples silhouettes informes ») décrit les fans qui attendent le groupe devant l'hôtel, et le vers « Sidewalk scenes and black limousines » (« Scènes sur le trottoir, limousines noires ») évoque la foule animée qui se jette sur les musiciens dès qu'ils sortent de leurs voitures avec chauffeur[9].
Si l'idée de base de la chanson est abordée durant le vol vers l'Angleterre, elle ne commence à prendre forme que durant la tournée américaine des Byrds en [5]. Pour soulager l'ennui des voyages entre deux salles de concert, Crosby apporte des cassettes de Ravi Shankar et des albums Impressions et Africa/Brass de John Coltrane, qui passent en boucle dans le bus des musiciens[12],[13]. L'influence de ces disques sur le groupe se manifestera sur Eight Miles High et sa face B, Why[12].
Gene Clark entame l'écriture des paroles le , couchant sur le papier quelques vagues idées avant un concert aux côtés des Rolling Stones[5],[14]. Dans les jours qui suivent, il développe cette ébauche pour en faire un véritable poème, sur lequel il plaque une mélodie[5]. Clark montre ensuite la chanson à McGuinn et Crosby, et le premier suggère de l'arranger pour incorporer l'influence de John Coltrane[5]. Toutefois, après la mort de Clark, McGuinn a affirmé que l'idée originale d'écrire une chanson sur un voyage en avion venait de lui, et que Crosby et lui avaient complété les paroles du brouillon inachevé de Clark[5]. Dans son livre Mr. Tambourine Man: The Life and Legacy of The Byrds' Gene Clark, John Einarson met en doute cette version des faits, et il se demande si l'histoire de McGuinn serait la même si Clark était encore en vie[5].
L'influence du saxophone de Coltrane, et notamment de sa chanson India (sur Impressions) est clairement audible dans Eight Miles High, notamment dans le solo récurrent de guitare douze cordes de McGuinn[5]. Outre ce motif de guitare, la chanson se distingue également par la ligne de basse de Chris Hillman, le jeu rond de la guitare rythmique de Crosby et les harmonies aériennes du groupe[5],[7],[15]. Dans une interview promotionnelle de 1966, ajoutée en titre bonus sur la réédition CD de l'album Fifth Dimension, Crosby a déclaré que la fin de la chanson lui évoquait « un avion en train d'atterrir ». La chanson témoigne également de l'influence de Ravi Shankar, notamment pour l'aspect ronronnant de la mélodie vocale et le jeu de guitare de McGuinn[16],[17]. Lors d'une conférence de presse tenue à l'occasion de la sortie du single, les Byrds apparaissent munis d'un sitar, mais cet instrument n'a pas servi lors de l'enregistrement de la chanson[7].
Eight Miles High et Why sont enregistrées une première fois aux studios RCA de Los Angeles le , mais la maison de disques du groupe, Columbia Records, refuse de les utiliser dans la mesure où elles n'ont pas été enregistrées dans un studio appartenant à Columbia[18],[7]. McGuinn a depuis déclaré que la version originale de Eight Miles High avait un son plus spontané que celle de Columbia, un avis partagé par Crosby : « C'était une merveille, elle était meilleure, plus forte. Elle coulait mieux. Elle était telle qu'on la voulait »[7]. Ces versions de Eight Miles High et Why ont vu le jour pour la première fois en 1987 sur la compilation Never Before, avant d'être incluses dans la réédition CD de Fifth Dimension chez Columbia/Legacy en 1996[19].
En , mois de la sortie du single Eight Miles High / Why, Gene Clark, principal auteur des Byrds, quitte le groupe[20]. La raison officielle de son départ est sa phobie du vol, mais d'autres éléments ont joué, notamment sa disposition pour l'anxiété et la paranoïa et son isolement croissant au sein du groupe[20],[21]. Après la sortie d’Eight Miles High et le départ de Clark, les Byrds n'auront jamais plus de single dans le Top 20 du Billboard[2].
Musiciens
Le single Eight Miles High / Why marque la dernière parution de la formation originale des Byrds jusqu'à sa réunion, en 1973[19] :
- Jim McGuinn : chant, guitare 12 cordes
- Gene Clark : chant, tambourin
- David Crosby : chant, guitare 6 cordes
- Chris Hillman : basse, mandoline
- Michael Clarke : batterie, percussions
- Allan Stanton : production
- Ray Gerhardt : ingénieur du son
