Ekaterin

Aussitôt rentré sur Barrayar, après l'enquête sur Komarr, Miles commence à faire la cour à Ekaterin. Sur Barrayar le ratio des individus des deux sexes est en net recul concernant les femmes. La société barrayanne étant fondée sur une aristocratie paternaliste, exclusivement masculine, lors de la redécouverte de Barrayar, les aristocrates barrayans ont profité des moyens de contraception moderne pour privilégier les enfants masculins. Dès lors l'apparition d'une jeune veuve Vor aiguise les envies de mariages de certains Vor (surtout que Ivan Vorpatril connaissant l'amour de Miles, prend un malin plaisir à propager la nouvelle). Cependant Ekaterin ne veut pas entendre parler de mariage car elle est encore traumatisée par son précédent mariage qui faillit la rendre folle.

Afin de prendre les devants face à ses adversaires, Miles, en tacticien accompli, convainc Ekaterin de réaliser son désir de créer des jardins. Et pour pouvoir avoir une clientèle rapidement, il lui propose de lui créer un jardin dans sa résidence, il pense ainsi rester proche d'elle jusqu'à l'instant où il pourra lui avouer sa flamme. Afin de la présenter à ses amis, Miles les invite à un diner, mais au cours de celui-ci Simon Illyan, qui n'a pas été prévenu que Miles fait la cour à Ekaterin sans qu'elle ne le sache, lui demande si elle pense épouser Miles. Pris de court Miles la demande en mariage. Ekaterin s'enfuit furieuse de s'être fait duper et pour éviter d'avoir à répondre à cette demande. Les parents de Miles arrivent à l'instant de cette fuite, assistant au complet échec de ce dîner.

Face à cet échec cuisant, Miles tombe en dépression. La rumeur de la fuite d'Ekaterin du diner se répand. Un cousin éloigné de Miles lui rend visite afin de lui soutirer son vote pour obtenir un comté, il cherche à forcer Miles en le menaçant de "révéler" que Miles a tué le mari d'Ekaterin (faux) pour pouvoir l'épouser (vrai). Miles face à cette attaque prend parti pour l'adversaire de ce cousin. Il doit en outre faire face aux projets farfelus de son frère-clone Mark Vorkosigan.

Grâce à l'action d'Ivan et d'autres amis, les machinations Vor éclatent au grand jour lors d'un rassemblement du Conseil des Vor. Ekaterin demande en mariage Miles en plein Conseil coupant court aux calomnies selon lesquelles elle aurait fui le fameux dîner de Miles en raison de propositions indécentes de Miles, considéré comme le meurtrier de son mari. Elle prouve ainsi qu'il n'en est rien et qu'elle peut régenter seule sa vie.

La fin du roman voit aussi l'Empereur Gregor se marier avec Laisa Toscane, membre d'une famille réputée de Komarr.

Les personnages principaux sont classés par ordre alphabétique :

• Ekaterin Vorsoisson ;
• Mark Vorkosigan ;
• Miles Vorkosigan.

Les personnages secondaires sont classés par ordre alphabétique :

• Cordélia Vorkosigan ;
• Aral Vorkosigan ;