El Gran Señor

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El Gran Señor nait à Winfields Farm dans le Maryland, la succursale américaine du mythique haras canadien de E.P. Taylor où règne son père Northern Dancer. Il est élevé en association avec Coolmore (Robert Sangster, Vincent O'Brien et John Magnier) et doit son nom au surnom de Horatio Luro, l'entraîneur argentin de Northern Dancer. Programmé pour rejoindre l'Irlande et les boxes de Vincent O'Brien comme avant lui son propre frère Try My Best, le champion des 2 ans en 1977, il fait de retentissants débuts à 2 ans et s'impose d'emblée comme le chef de file de sa génération, gravissant les échelons tout en demeurant invaincu : d'abord les Railway Stakes (alors labellisés groupe 3), les National Stakes (encore groupe 2 à l'époque) et enfin les Dewhurst Stakes, où il domine un certain Rainbow Quest, futur vainqueur du Prix de l'Arc de Triomphe. Nanti d'un rating Timeform de 131, un score exceptionnel pour un 2 ans^[1], il est officiellement le meilleur 2 ans européen.

C'est pourtant une génération hors du commun, dont on ignore encore qu'elle va marquer l'histoire des courses de pur-sangs. En effet, elle compte dans ses rangs, outre El Gran Señor et Rainbow Quest, des chevaux de la trempe de Sadler's Wells, Darshaan, tous deux promis comme les deux précités aux plus hautes destinées dans l'élevage, mais aussi les pouliches Peebles et Northern Trick. C'est justement Sadler's Wells, son compagnon d'écurie, qu'El Gran Señor domine pour sa rentrée à 3 ans dans une Listed au Curragh avant de s'en aller conquérir les 2000 Guinées à Newmarket, dont il était le grandissime favori, dans une édition millésimée, puisqu'il devance Chief Singer (futur vainqueur des St. James's Palace Stakes, des Sussex Stakes et de la July Cup), Lear Fan (Prix Jacques Le Marois et futur étalon de premier plan) et à nouveau Rainbow Quest.

El Gran Señor se retrouve propulsé favori du Derby d'Epsom, bien que des doutes subsistent quant à sa tenue, son pedigree étant placé sous le signe de la vitesse. Et c'est peut-être la tenue qui lui a fait défaut ce jour-là, car il doit s'incliner de justesse face au récent troisième de Sadler's Wells dans les 2000 Guinées Irlandaises, Secreto, un autre fils de Northern Dancer élevé par E.P. Taylor, entraîné par le fils de Vincent O'Brien, David O'Brien, et qui avait, dit-on, partagé le même paddock que lui lorsqu'ils étaient yearlings. Ou peut-être El Gran Señor a-t-il simplement subi les conséquences d'une mauvaise tactique de course, ce qu'admettra plus tard son jockey Pat Eddery, jugeant que le poulain aurait remporté le Derby s'il avait pu patienter davantage pour faire parler sa pointe de vitesse^[2]. D'ailleurs El Gran Señor allait prouver qu'il tenait les 2 400 mètres, puisqu'il s'imposa brillamment dans l'Irish Derby, encore une fois devant Rainbow Quest.

El Gran Señor était le meilleur sujet d'une génération exceptionnelle, il avait prouvé qu'il tenait la distance classique, et méritait d'être le favori du Prix de l'Arc de Triomphe. Las, comme d'ailleurs Secreto, qui ne reparut jamais en course, le poulain se blessa à l'été et dut mettre un terme précoce à une carrière qui, si elle n'avait pas été avortée, l'aurait sans doute conduit plus haut encore au panthéon des courses. Il fut élu meilleur 3 ans européen et Timeform lui attribua un excellent rating de 136.

Date	Hippodrome	Pays	Course	Statut	Distance	Jockey	Place	Écart	Vainqueur ou deuxième
1983, 2 ans
3 août	Phoenix Park	Irlande	Maiden		1 400 m	P. Eddery	1er
27 août	Curragh	Irlande	Railway Stakes	Gr. 3	1 200 m	P. Eddery	1er / 9	enc.	Blaze of Tara
10 septembre	Curragh	Irlande	National Stakes	Gr. 2	1 400 m	P. Eddery	1er / 8	4	Sign-of-Life
14 octobre	Newmarket	Royaume-Uni	Dewhurst Stakes	Gr. 1	1 400 m	P. Eddery	1er / 10	1/2	Rainbow Quest
1984, 3 ans
14 avril	Newmarket	Royaume-Uni	Gladness Stakes		1 400 m	P. Eddery	1er / 9	2	Sadler's Wells
5 mai	Newmarket	Royaume-Uni	2000 Guineas	Gr. 1	1 600 m	P. Eddery	1er / 5	2 ½	Chief Singer
6 juin	Epsom	Royaume-Uni	Derby	Gr. 1	2 400 m	P. Eddery	2e / 17	cte tête	Secreto
30 juin	Curragh	Irlande	Irish Derby	Gr. 1	2 400 m	P. Eddery	1er / 12	1	Rainbow Quest