Eliza Raine

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Eliza Raine naît en 1791 dans le quartier de Vepery (en) à Madras, en Inde^[1],[2]. Elle est la fille de William Raine, chirurgien de la Compagnie britannique des Indes orientales alors en poste à l'hôpital de Madras, et d'une femme indienne^[3],[4],[5]. Elle grandit avec sa sœur aînée, Jane Elizabeth Raine (née en 1789^[6]), dont elle semble ne pas avoir été très proche^[1],[7]. Elles sont toutes deux baptisées et considérées comme illégitimes, bien que reconnues britanniques^[8]. Eliza et Jane Elizabeth sont envoyées au Royaume-Uni en 1787 ou 1789, chaperonnées par un ami et collègue de leur père, William Duffin^[6],[9].

William Raine décède en 1800 lors d'un voyage à bord du Asia (en), laissant à chacune de ses filles un héritage de 4 000 livres sterling^[6],[8],[9]. Elles sont alors éduquées par William Duffin, ex-employé de la Compagnie britannique des Indes orientales établi comme médecin à York, et perdent contact avec leur mère et leur culture indienne^[1],[9]. Bien qu'elles soient dotées d'un capital financier conséquent, elles sont mal acceptées dans la société britannique, du fait de leur métissage^[8]. En 1803, Eliza Raine est scolarisée à la Mrs Cameron’s School à Tottenham^[6].

En 1805, Eliza Raine devient pensionnaire à la Manor House Boarding School, un pensionnat pour jeunes filles à York (dans le bâtiment King's Manor (en)), où sa sœur Jane est également scolarisée mais non pensionnaire (celle-ci réside toujours chez les Duffin)^[1],[6]. Eliza Raine y fait la connaissance d'Anne Lister (qu'elle pourrait avoir rencontrée en août 1804, avant d'être inscrite à la Manor School)^[1],[6]. Les deux jeunes femmes partagent la même chambre, se rapprochent et débutent une relation lesbienne^[10],[11] : elles se promettent de vivre ensemble lorsqu'Eliza récupérera ses droits sur son héritage, à sa majorité^[12],[13].

Eliza Raine et Anne Lister passent leurs vacances ensemble durant l'été 1806, et Eliza semble s'être attachée à la famille Lister^[14]. Les deux jeunes femmes sont séparées lorsqu'Anne est expulsée de la Manor School^[4],[15]. Le départ d'Eliza inspire à Anne la première entrée de son journal intime : « Monday August 11th Eliza left us »^[16].

Eliza Raine reste à la Manor School au moins jusqu'à la fin de l'année 1807 et entretient une correspondance presque quotidienne avec Anne Lister^[17], dans laquelle elles échangent à propos de leurs relations sexuelles, de leurs finances, ainsi que d'anecdotes sur la gentry^[10],[18]. Eliza évoque également le mariage de sa sœur Jane avec Henry Boulton, avec lequel celle-ci part pour l'Inde en mai 1808^[9],[19]. En juillet 1808, Eliza rend visite à Anne à Halifax^[19]. Durant cet été, Anne développe son code secret et l'enseigne à Eliza : par la suite, elles l'utilisent toutes les deux dans leurs journaux intimes^[20]. Le 18 août 1810, dans son journal, Eliza Raine désigne Anne Lister comme « my husband » (« mon mari »)^[17]. Elle la surnomme également « Welly » et « W. », en référence au duc de Wellington Arthur Wellesley, dressant un parallèle entre sa conquête de l'Inde et la façon dont Lister a conquis son cœur^[21],[22].

En 1809, Eliza Raine quitte la Manor School et s'installe avec une de ses cousines à Doncaster, avant de retourner chez les Duffin en 1812^[1],[23]. Durant cette période, Anne Lister flirte avec d'autres femmes, notamment Maria Alexander puis Isabella Norcliffe, mais garde une grande influence sur Raine, bien que leur relation devienne de plus en plus distante^[24],[25]. En 1812, Eliza Raine reçoit une demande en mariage du capitaine John Alexander, qu'elle décline, à la demande d'Anne^[26],[27]. Ce refus est sévèrement condamné par l'entourage de Raine, qui la rejette encore davantage lorsqu'en 1814, elle vient en aide à sa sœur, rentrée au Royaume-Uni seule et enceinte après l'échec de son mariage^[26],[27].

Le début de la relation d'Anne Lister avec Mariana Belcombe, vers 1814, met un terme à celle qu'elle partageait avec Eliza Raine^[26],[27]. En novembre 1814, Eliza Raine est internée de force à l'asile privé de Clifton Green, dirigé par William Belcombe, père de Mariana^[26],[27]. Le diagnostic ayant mené à son internement est inconnu, bien que l'hypothèse d'une dépression soit évoquée, causée par plusieurs facteurs potentiels : rupture avec Lister^[5], déracinement, racisme, lesbophobie^[26],[27]. Eliza Raine est déclarée « lunatic » (« lunatique ») en 1814, et internée de façon permanente en 1816^[27].

En 1818, William Duffin et Robert Swann sont désignés comme les tuteurs d'Eliza Raine, qui perd alors son autonomie financière^[26]. Elle passe le reste de sa vie internée et relativement isolée. Bien qu'elles aient cessé leur correspondance en 1814, Anne Lister lui rend visite lorsqu'elle est de passage à York^[28],[29]. L'asile de Belcombe ferme en 1853 : le 10 novembre 1853, Eliza est admise à l'asile Terrace House à Osbaldwick^[4],[5],[28]. Elle y meurt le 31 décembre 1860, à l'âge de 69 ans^[28].

Eliza Raine est enterrée au cimetière de St Thomas’ Church, à Osbaldwick^[28],[30].

Eliza Raine est principalement connue et étudiée au travers des journaux intimes codés d'Anne Lister. Elle n'est cependant pas mentionnée dans la série télévisée Gentleman Jack (2019-2022), qui se base sur eux pour mettre en scène la vie d'Anne Lister^[1]. Sa relation avec Anne Lister est l'objet du roman Une fille j'ai embrassé (Learned by Heart), d'Emma Donoghue, publié en 2023^[31] et traduit en français en 2024^[32].

Chris Roulston et Frances B. Singh établissent un parallèle entre le destin d'Eliza Raine et celui de Jane Cumming (en), elle aussi métisse indo-britannique et fille illégitime d'un employé de la Compagnie britannique des Indes orientales : elles furent toutes deux isolées de leurs mères, envoyées au Royaume-Uni après la mort de leurs pères pour être « anglicisées », et rejetées par la société britannique en raison de leur racisation^[33],[34].