Elizabeth Mary Wright

Elizabeth Mary Lea nait dans l'East End de Londres le 10 octobre 1863. Elle est la fille aînée d'Elizabeth Catherine (née Clark) et de William Simcox Lea, pasteur anglican et vicaire perpétuel de l'église de la Sainte-Trinité à Mile End. Elle a quatre sœurs cadettes et deux frères cadets^[1],[2]. Après une année passée dans le Somerset, la famille déménage en 1873 à Tedstone Delamere, dans le Herefordshire^[3]. Après un séjour en pensionnat, Elizabeth mène chez elle « une vie très facile et agréable, quoique sans histoire et plutôt inutile »^[4], jusqu'à ce que Sophie Weisse (en), la sœur aînée d'un camarade de son frère, l'encourage à « trouver un emploi plus profitable à mon temps et à mes talents ». Sur la suggestion de son père, elle postule à Lady Margaret Hall, à Oxford, où elle est admise en anglais et s'inscrit en octobre 1887^[5]. Après son diplôme, elle continue ses études sur The language of the Northumbrian gloss to the gospel of St Mark, un texte en vieil anglais^[1]. De 1893 à 1896, elle travaille comme lectrice à Oxford pour l'Association for the Education of Women^[1].

Elle rencontre Joseph Wright pour la première fois lors de sa deuxième année à Lady Margaret Hall, où elle assiste à ses cours de vieil anglais^[6]. Durant sa troisième année, il s'enquit de son intérêt à « réaliser un jour un travail original »^[7] et elle travaille ensuite sous sa direction à la préparation d'une grammaire du dialecte de Northumbrie^[8]. Elizabeth et Joseph se marient en 1896. Ensemble, les Wright compilent le The English Dialect Dictionary (en) en six volumes entre 1898 et 1905^[1]. Elizabeth effectue la majeure partie du travail de secrétariat pour ce dictionnaire, notamment de nombreuses lettres et « 50 000 prospectus »^[9]. Elle effectue un travail semblable pour English Dialect Grammar publié en 1905^[1].

Elle publie sous son nom propre Rustic Speech and Folk-Lore en 1913, rempli de « observation et connaissances personnelles perspicaces, et inhabituelles pour l'époque car non limitées à une région particulière »^[8].

Le 2 juillet 1934, Wright reçoit un doctorat honorifique en lettres de l'Université de Leeds^[10]. Après la mort de son mari, elle publie une biographie en deux volumes de ce dernier, comprenant aussi ses propres souvenirs d'enfance^[8].

Après la mort de Joseph en 1930, Elizabeth publie une biographie en deux volumes^[8]. Dans la notice biographique de Joseph Wright, ils sont décrits par leurs contemporains comme « le couple le plus heureux d'Oxford »^[9]. Ils ont deux enfants, Mary (1897-1908) et William (1898-1902), décédés en bas âge^[1]. Elle meurt le 4 octobre 1958 à Oxford^[1] et est inhumée au cimetière de Wolvercote^[11]. Un de ses exécuteurs testamentaires est J. R. R. Tolkien, un ancien élève de son défunt époux^[1].

Ses papiers sont conservés à la bibliothèque Bodléienne^[12].