Ellen Fitz Pendleton

Ellen Pendleton est née à Westerly (Rhode Island) le 7 août 1864^[1]. Elle était la plus jeune des neuf enfants d'Enoch Burrows Pendleton et Mary Ette (Chapman) Pendleton^[2] et une descendante de Brian Pendleton qui fut le premier de sa lignée à immigrer en Amérique d'Angleterre en 1632 et qui s'est installé à Watertown (Massachusetts)^[3].

Ellen Pendleton a fréquenté le Wellesley College et a obtenu son Bachelor of Arts en 1886^[2]. Elle y est ensuite devenue tutrice en 1886 puis enseignante de mathématiques à plein temps en 1888^[2]. Elle a suivi des cours de troisième cycle au Newham College (en) en Angleterre en 1889–1890 et a obtenu un diplôme de Master of Arts du Wellesley College en 1891^[3].

En 1897, elle est devient University Secretary du Wellesley College^[2], occupant ce poste jusqu'en 1901, date à laquelle elle est devenue professeur de mathématiques et responsable du College Hall. En 1902, elle est devenue doyenne du collège^[4]. Elle a été présidente par intérim en 1910 avant d'assumer la présidence en tant que sixième président du Wellesley College^[3]. Elle a pris ses fonctions le 19 octobre 1911^[2] étant la première femme diplômée à être élue présidente^[5].

Ellen Pendleton a amorcé une importante restructuration des terrains de l'établissement universitaire. College Hall a été détruit par un incendie en mars 1914. Ce bâtiment abritait des salles de classe, des bureaux, des dortoirs et la bibliothèque. Ellen Pendleton a construit des logements temporaires pour les élèves en trois semaines pour tenir les cours. Au cours des dix années suivantes, une campagne de 3 millions de dollars qu'elle a promue a abouti à la construction de plusieurs nouveaux bâtiments. Avant de prendre sa retraite, elle a inauguré de nombreux nouveaux bâtiments sur le terrain du collège et créé une dotation de 10 millions de dollars pendant sa présidence ; elle a été présidente du Wellesley College pendant 25 ans^[5].

Ellen Pendleton était un partisan de la liberté académique. Elle a institué un programme de spécialisation au cours de sa présidence et a rejeté l'introduction de cours professionnels et spécialisés. Elle a soutenu « une large éducation libérale, une étude indépendante et la liberté de laisser les étudiants choisir des cours »^[6]. Elle a soutenu la liberté académique des pacifistes pendant la Première Guerre mondiale. Elle s'est opposée au serment des enseignants du Massachusetts de 1935 exigeant un serment de fidélité^[6]. Emily Greene Balch, enseignante d'économie à Wellesley depuis 1896, pacifiste et opposante à l'entrée en guerre des États-Unis, future lauréate du prix Nobel de la paix en 1946, avait envoyé une lettre au président du Wellesley College en 1918 disant : we should follow the ways of Jesus et que l'économie américaine was far from being in harmony with the principles of Jesus which we profess.^[7]. L'administration de Wellesley College a mis fin à son contrat en 1919. Pendleton s'est fermement opposée à son licenciement pour avoir soutenu la liberté académique^[5].

Ellen Pendleton était membre du jury d'examen du Wellesley College et a aidé à libéraliser la structure des examens. Elle a été la première femme à siéger à un jury pour décerner le American Peace Award (en)^[8], prix créé par Edward Bok (en) en 1923^[9]. En tant que membre de la Naples Table Association for Promoting Scientific Research by Women^[a], elle a soutenu la recherche scientifique des femmes. Elle a reçu le diplôme honorifique de Doctor of Letters de Brown University en 1911^[2] et celui de Doctor of Laws degree de Mount Holyoke College en 1912^{[6] [10]}.

Ellen Pendleton a manifesté son intention de prendre sa retraite du Wellesley College en février 1935^[11]. Elle a finalement pris sa retraite en juin 1936^[12],[13]. Elle est décédée le 26 juillet à Newton (Massachusetts) d'un accident vasculaire cérébral^{[14],[15],[16]}.