Eloise Butler

Eloise Butler naît à Appleton, dans le Maine, ses parents sont enseignants. Elle obtient son diplôme de fin d'études secondaires à Lynn, dans le Massachusetts, puis elle se forme à l'Eastern State Normal School, un institut de formation des enseignants situé dans le Maine^[1]. Elle s'installe ensuite à Minneapolis, dans le Minnesota, où elle enseigne notamment la botanique et l'histoire^[1]. Josephine Tilden, une spécialiste des algues et la première femme scientifique employée par l'université du Minnesota est son élève à la Central High School^[2],[3]. Elle-même suit des cours de botanique à l'université du Minnesota, où elle collecte des échantillons^[4] s'intéressant notamment aux desmidiées, un ordre d'algues, dont elle découvre une douzaine de nouvelles variétés. Une de ses variétés, Cosmerium eloisenum, est nommée en son honneur^[5]. Elle fait aussi plusieurs voyages d'études et de recherche de plantes en Jamaïque, à Woods Hole et sur l'île de Vancouver, où l'université du Minnesota avait une station de recherche^[4].

L'annuaire de 1906 de la South High School, une école où elle a enseigné, avertissait les élèves qu'ils devaient éviter de suivre le cours de botanique d'Eloise Butler s'ils n'appréciaient pas « les promenades de 10 miles à travers les tourbières et les marais à la recherche d'une flore inaccessible », selon un article du Minneapolis Star Tribune^[6].

Elle prend sa retraite d'enseignante en 1911, et devient la première conservatrice du Wild Botanic Garden de Minneapolis, qu'elle a contribué à fonder^[5],[6],[7] La création du jardin visait également à offrir aux étudiants en botanique un lieu d'observation de la flore locale^[8].

Elle reçoit un salaire mensuel de 50 dollars, versé par le Conseil des parcs de Minneapolis et le Club des femmes de Minneapolis^[8]. Elle collecte notamment des plantes indigènes du Minnesota qu'elle transplante dans le jardin, tout en consignant ses observations dans son journal de jardinage : orchidées, asters, cornouillers et Droséras, par exemple^[9]. Elle publie en 1926 un article dans lequel elle décrit sa conception du jardinage, écrivant que « les plantes devaient être laissées à leur propre gré et non selon les souhaits humains »^[6].

Pour témoigner de son attachement au jardin, celui-ci fut baptisé en son honneur en 1929 par le Conseil des parcs de Minneapolis et devient le « Eloise Butler Wildflower Garden », rebaptisé « Eloise Butler Wildflower Garden and Bird Sanctuary » en 1968, pour tenir compte de l'intérêt de Butler pour l'ornithologie^[9],[6]. Martha Crone lui succède comme conservatrice du jardin^[8].

Butler tient également une chronique de jardinage auMinneapolis Tribune^[10].

Elle meurt d'une crise cardiaque le 10 avril 1933, à l'âge de 81 ans, alors qu'elle se rendait au Jardin^[1],[6]. Ses obsèques se déroulent le 12 avril à la chapelle de Lakewood^[1]. À l'occasion de la Journée de l'Arbre en 1934, une cérémonie commémorative est organisée dans le Jardin^[11], au cours de laquelle un chêne des marais (Quercus palustris) est planté en son honneur, tandis qu'une plaque commémorative est apposée^[12].