Embâcle de glace

Lors d'un redoux durant l'hiver ou à la période de fonte au printemps, une partie de la glace peut fondre et laisser des espaces libres dans un cours d'eau autrement recouvert. La pression de l'eau de la rivière brise alors la glace. Les glaçons sont emportés par le courant et peuvent s'agglomérer ensuite dans un rétrécissement de la rivière ou sur un obstacle comme les piliers d'un pont. Des cristaux de glace se forment lors du gel de l'eau de surface et adhèrent facilement à tout objet immergé, surtout s'il est sous le point de congélation. Une accumulation de frasil sur les glaces flottantes déjà présentes, les piliers de ponts ou les îles peuvent former des masses liantes qui pourront bloquer le passage de l'eau^[2]. Une fois que l'amoncellement est consolidé, l'eau s'accumule derrière ce barrage improvisé, ce qui peut mener à l'inondation des rives^[3].

Il existe trois types d'embâcles :

1. de surface, où une seule couche de glaçons s'agglomère par courant non turbulent du cours d'eau ;
2. de chenal étroit ou large ;
3. de surplomb, où l'accumulation des glaces de rivière se fait en couches dans des endroits à faible débit^[4], à des zones de confluence ou près d'obstacles^[3].

Les rivières coulant vers le nord ont tendance à être plus souvent prises dans des embâcles parce que leurs sections amont au sud dégèlent généralement en premier. C'est le cas par exemple de la rivière Rouge entre le Dakota du Nord et le Manitoba.