Emilija Vileišienė, née Jasmantaitė (1861-1935), est une militante lituanienne. Issue d'une famille noble, elle étudie à l'Institut Smolny et vit avec son frère aîné à Saint-Pétersbourg et dans le Caucase. Lorsque ce dernier tombe gravement malade, ils s'installent à Vilnius (Wilno, Vilna), où elle rencontra son futur époux, Antanas Vileišis(en), et s'engage dans la vie culturelle lituanienne. Elle est une membre active de plusieurs organisations lituaniennes, dont la Société lituanienne d'entraide de Vilnius, la Société Sainte-Zita pour les domestiques et la Société culturelle Rūta. Pendant la Première Guerre mondiale, elle siège au conseil d'administration de la Société lituanienne de secours aux victimes de guerre et s'investit particulièrement dans l'aide aux réfugiés. Après la guerre, elle reste à Vilnius et poursuit son engagement public malgré plusieurs arrestations par le gouvernement polonais. Entre 1928 et 1930, elle parcourt de nombreuses communautés lituano-américaines pour collecter des dons pour les orphelins et les pauvres.
Premières années de vie et activités
Vileišienė nait en 1861 à Chișinău, où son père est en poste dans l'armée impériale russe[1]. Ses parents appartiennent à la noblesse lituanienne de Samogitie. En 1870, elle est envoyée à l'Institut Smolny pour jeunes filles de la noblesse afin d'y recevoir une éducation. Celle-ci dure douze ans et couvre un large éventail de matières, de la physique et la géographie à la danse et aux bonnes manières[2]. Son frère, Jonas Jasmantas (1849-1906), étudie à l'Université de Saint-Pétersbourg et, après l'obtention de son diplôme, obtient un poste au ministère des Finances de l'Empire russe. Après la mort de ses parents en 1875, Vileišienė vit avec son frère et s'intègre à la vie culturelle lituanienne de Saint-Pétersbourg[1]. Elle le suit ensuite dans le Caucase, où Jasmantas est affecté comme inspecteur des finances pendant sept ans. Ils retournent à Saint-Pétersbourg, mais Jasmantas tombe gravement malade en 1894. Vileišienė passe son temps à s'occuper de son frère qui se rend à Piatigorsk pour y recevoir des soins[1].
En 1897, Vileišienė et son frère s'installent à Vilnius et rejoignent le groupe informel des Douze Apôtres de Vilnius. Elle y rencontre le docteur Antanas Vileišis et ils se marient le en l'église Saint-Pierre-et-Saint-Paul[1]. Vileišienė prend soin de son frère paralysé et des neveux et nièces de son mari. Avec son époux, elle participe activement à la vie culturelle lituanienne : elle milite pour des offices en langue lituanienne à l'église Saint-Nicolas, soutient la Société lituanienne d'entraide de Vilnius, présidée par son mari, organise un groupe d'étudiants qui devient plus tard une section d'Aušrininkai, et devient membre de la Société scientifique lituanienne. Elle participe également activement aux représentations musicales et théâtrales de la Société Rūta et est l'une des fondatrices de la Société Sainte-Zita pour les domestiques lituaniennes[1]. Certaines des premières représentations théâtrales lituaniennes ont lieu dans l'appartement de Vileišis[3]. En , la Société de secours mutuel ouvre la première école de langue lituanienne à Vilnius. Vileišienė contribue activement à l'organisation de l'école, à l'obtention de financements et de fournitures, et à l'aide aux élèves dans le besoin[1]. En 1913, elle fest élue au conseil d'administration de la section de Vilnius de l'Organisation des femmes catholiques lituaniennes[4].
La Première Guerre mondiale et après
Au début de la Première Guerre mondiale en , Vileišienė est l'une des fondatrices du Comité lituanien de Vilnius, la première organisation lituanienne à venir en aide aux réfugiés de guerre[5]. Le comité est ensuite intégré à la Société lituanienne de secours aux victimes de guerre, dont elle est élue membre du conseil d'administration[6]. Elle parcourt les villes et villages de Lituanie pour collecter des dons, créer des sections locales et organiser de nouveaux abris[2]. En , elle assiste à une réunion du Comité Tatiana où elle est présentée à l'impératrice Alexandra Feodorovna[7]. Lorsque Vilnius est occupée par les Allemands, le général Alexei von Pfeil publie une proclamation qualifiant la ville de «perle» de la Pologne. Vileišienė, accompagnée de Jonas Basanavičius et Jonas Kymantas, se rend auprès de von Pfeil pour protester contre cette proclamation et lui expliquer que Vilnius est la capitale du Grand-duché de Lituanie, et non de Pologne[2],[6].
En , Jonas Basanavičius, Mykolas Biržiška et Povilas Gaidelionis(lt) ouvrent un lycée de langue lituanienne à Vilnius (qui deviendra plus tard le lycée Vytautas le Grand)[8]. Vileišienė organise un foyer étudiant près de la Porte de l'Aurore[1]. Vileišienė et d'autres militants, dont Basanavičius et Gaidelionis, sont brièvement arrêtés par les autorités d'Ober Ost en [6]. Son mari meurt du typhus épidémique en ; elle s'habille en noir pour le reste de sa vie. Devant subvenir à ses besoins, Vileišienė devient la responsable du foyer étudiant et emménage avec les étudiants[2]. Stricte et exigeante, elle est souvent en conflit avec eux. En , après l'un de ces conflits, elle démissionne[9].
Après la Première Guerre mondiale, Vilnius change fréquemment de mains durant la guerre polono-soviétique et la guerre polono-lituanienne, avant d'être finalement intégrée à la Seconde République polonaise. Le gouvernement polonais restreint les activités lituaniennes, arrêtant et emprisonnant fréquemment des militants lituaniens. Vileišienė est arrêtée à plusieurs reprises. En 1919, elle proteste contre le projet polonais d'exhumer les corps de soldats lituaniens[2], et est emprisonnée pendant un mois en car le dortoir de son école ne dispose pas d'un trottoir convenable[9]. En , Vileišienė entreprend un voyage de 22 mois aux États-Unis afin de collecter des dons pour les orphelins et les personnes dans le besoin[1]. À son retour, elle reçoit une pension et peut prendre sa retraite[9]. Elle meurt le , des suites d'une crise cardiaque survenue en janvier lors d'une messe à l'église Saint-Nicolas. De nombreux militants lituaniens assistent à ses funérailles et elle est enterrée au cimetière de Rasos[1].
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