Emily Coonan

En tant que membre du groupe de Beaver Hall , Coonan a surtout peint des figures. Influencée par William Brymner et James Wilson Morrice dans les premières années^[2] puis par les vagues impressionnistes européennes, les œuvres de Coonan présentent les caractéristiques impressionnistes et modernes. Par sa description fidèle de la nature et des gens, elle a considérablement influencé le développement du modernisme et de l'impressionnisme au Canada^[3].

Fille de William Coonan, machiniste du chemin de fer du Grand Tronc, et Mary Anne Fullerton, elle est née à Pointe-Saint-Charles, à Montréal, et a fait ses études à l'Académie pour filles de Sainte-Anne, située à proximité^[4]. Emily fut encouragée à étudier l'art dès son inscription au Conseil des arts et manufactures vers 1898, sous la direction des professeurs Edmond Dyonnet, Joseph-Charles Franchère, Joseph Saint-Charles et Charles Gill^[5]. Elle étudie ensuite à l'Art Association of Montreal avec William Brymner entre 1905 et 1907^[6].

En 1907, une fois inscrite à l'Art Association of Montreal, Coonan commence à exposer son travail au sein de cette association jusqu'en 1933^[5]. Sa première pièce primée, Eva and Daisy (1907), est une étude de personnages des sœurs de Coonan, qui lui a valu la première place au salon étudiant annuel de l'Art Association of Montreal de 1907^[7]. En 1913, le Musée des beaux-arts du Canada lui décerne sa première bourse de voyage. Ce prix a été remis à un étudiant en arts qui représentait le potentiel le plus prometteur pour étudier et pratiquer en Europe^[8]. En raison du déclenchement de la Première Guerre mondiale, le voyage de Coonan fut reporté à 1920^[9]. Au cours de son séjour, elle commence à montrer sa version stylisée du modernisme européen dans ses œuvres et commence à créer des peintures de paysages principalement. À son retour au Canada en 1921, elle devient membre du groupe Beaver Hall^[10]. En tant que membre des studios Beaver Hall, Coonan participe à quelques-uns des quatre expositions que le groupe organise avant que sa dissolution en 1922^[11]. Coonan acquiert une renommée internationale lorsque sa pièce Girl in Dotted Dress (1923) est sélectionnée pour figurer à la British Empire Exhibition en Angleterre^[7]. Elle s'inspire des impressionnistes français et de James Wilson Morrice^[4]. Après la mort de son professeur, Brymner, Coonan crée et expose moins d'œuvres. Elle décide de ne pas participer à l'exposition de printemps de l'Académie royale canadienne et de ne participer qu'à trois autres expositions de printemps de sa vie^[2]. Bien qu'elle continue à peindre plus tard dans la vie, Coonan cesse de participer à des expositions publiques après 1933^[10].

Coonan a peint uniquement pour sa famille et ses amis les dernières années de sa vie. Coonan a vécu dans sa maison d’enfance jusqu’en 1966. Elle décède en 1971 à l'âge de 86 ans alors qu'elle habite avec sa nièce Patricia Coonan à Montréal^[2].

• Art Gallery of Hamilton
• Galerie Leonard & Bina Ellen, Université Concordia
• Musée des beaux-arts de Montréal
• Musée des beaux-arts du Canada^[4]
• Musée national des beaux-arts du Québec^[12]
• The Robert McLaughlin Gallery
• The Winnipeg Art Gallery

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  Jeune fille en robe à pois, 1923
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  Jeune fille et chat, 1920