Emma Tyler Fielding Baker[1] née le et décédée le [2] est une Amérindienne membre de la tribu indienne Mohegan Pequot.
Elle est célèbre dans sa communauté pour avoir été une femme-médecin et une leader dans sa communauté. Elle reçut à titre posthume le titre de femme-médecin Mohegan en 1992[3]. Les femmes-médecins étaient des porteuses de culture et avaient une connaissance approfondie des coutumes tribales ainsi que des qualités de chefferie[4]. Elle était également historienne tribale[5] et cheffe de cérémonie de la tribu Mohegan[6].
Emma F. Baker est née dans le village de Mohegan (maintenant Fort Shantok, Montville, Connecticut)[7] le de Francis Fielding et Rachel Commenwas Hoscott et d'une fratrie de dix enfants[8].
Leadership au sein de la tribu
En tant qu'adulte, Emma Baker aida à préserver les archives historiques tribales et les traditions orales[3] devenant ainsi connue comme une porteuse de culture. Emma Baker épousa un Mohegan nommé Henry Greenwood Baker[1] le , qui fut le père de ses huit enfants[1].
En 1860, Emma Baker a été présidente de la Church Ladies Sewing Society, considérée comme une auxiliaire de l'église Mohegan[9]. Ce groupe de femmes a travaillé pour préserver la culture Mohegan[10] et, dans le cadre de leur rôle matriarcal au sein de la tribu, a considéré de nouveaux chefs et a décidé des revendications territoriales[11]. Ce groupe se réunissait régulièrement à l'église Mohegan à Montville[12]. Une des actions d'Emma Baker en tant que présidente fut de restaurer un ancien Festival du maïs («Green Corn Festival»)[13] surnommé le «Wigwam Festival» («wigwam» signifiant «bienvenue» en Mohegan)[14]. Ce Festival honore à présent la culture tribale Mohegan[5] et est organisé chaque année pendant le troisième week-end d'août[15]. Ce festival se tient sur le terrain de l'église congrégationaliste des Mohegan (dont la terre appartenait à la tribu). La terre de la réserve a été par la suite revendue en lots privés et la tribu chassée[16]. Emma Baker enseigna à l'école du dimanche à l'église Mohegan.
Elle fut élue présidente de la Ligue indienne de Mohegan en 1896[9]. Elle représenta également la nation Mohegan devant la législature du Connecticut (entièrement blanche et entièrement masculine)[17] dans le cadre d'une procédure judiciaire tentant de protéger la terre Mohegan et leurs sites sacrés. Elle a également présidé le conseil tribal Mohegan[13] et a documenté la profanation du Norwich Royal Mohegan Burial Ground. Emma Baker a également prêté des «reliques indiennes» à la Converse Art Gallery à Norwich (Connecticut) pour une exposition en l'honneur de l'anniversaire de la ville le samedi ; cette exposition fut organisée par les Filles de la révolution américaine[18]. Longtemps après sa mort, elle fut élue membre du Temple de la renommée des femmes du Connecticut en 1994, à titre posthume[19].
Héritage
Emma Baker était un «nanu» (mentor ou femme aînée respectée) [20] pour sa nièce Gladys Tantaquidgeon, en l'instruisant dans la spiritualité tribale [21] et la phytothérapie [22] qu'Emma Baker avait apprises de Martha Uncas, sa grand-tante[23].
Emma Baker décéda le et fut enterrée au Shantok Burial Grounds à Uncasville[24]. Elle est immortalisée en 2017 par l'artiste Adam Chambers lorsqu'il créa son portrait pour l'un des onze ornements de l'un des 56 arbres représentant chaque État et Territoire américain au President's Park à Washington, DC. Elle fut sélectionnée car considérée comme une native du Connecticut ayant consacré sa vie à promouvoir la tolérance et la diversité[25].
Ralph W. Sturges (1918-2007), l'arrière-petit-fils d'Emma Baker[26], joua un rôle déterminant en aidant la tribu Mohegan à réaliser la construction du Mohegan Sun Casino[27] sur 240 acres de terres de réserve de la tribu à Uncasville. Le casino ouvrit le , quatre-vingts ans après la mort d'Emma Baker. Avec le produit de ce casino, la tribu Mohegan a pu contribuer pour 10 millions de dollars à la Smithsonian Institution pour la construction du National Museum of the American Indian[20].
12Sweeney, «Federal Acknowledgement of Indian Tribes: Current Bia Interpretations of the Federal Criteria for Acknowledgment with Respect to Several Northwest Tribes», American Indian Law Review, vol.26, no2, , p.203–231 (ISSN0094-002X, DOI10.2307/20070681, JSTOR20070681)
↑Ann McMullen, Representing Native American History - The Public Historian, Dept. of History, University of California, Santa Barbara, , 72p. (OCLC36222231)
↑Drew Lopenzina, Red Ink: Native Americans Picking Up the Pen in the Colonial Period, State University of New York Press, (ISBN9781438439785, OCLC840507423)
↑(en) National Endowment for the Humanities, «Norwich bulletin. (Norwich, Conn.) 1895-2011, July 03, 1909, 250th ANNIVERSARY EDITION, Image 7», Norwich Bulletin, , p.7 (ISSN2377-5866, lire en ligne, consulté le ).
↑(en-US) Clare Dignan, «Local Hamden artist crafted ornaments for Christmas Tree in President's Park», New Haven Register, (lire en ligne, consulté le ).
↑(en-US) Sarah Kershaw, «Ralph Sturges, Chief of Mohegan Tribe, Dies at 88 (Published 2007)», The New York Times, (ISSN0362-4331, lire en ligne, consulté le ).
