Enrique Bernardo Núñez

Fils d’Enrique Núñez et d’Isabel María Rodríguez, il nait et passe son enfance ainsi qu’une partie de son adolescence à Valence. Il fait ses études à l’école Rafael Pérez, puis au collège Requena de Valence. Après avoir terminé le baccalauréat, il s’installe en 1910 à Caracas avec l’intention d’étudier la médecine à l’Université centrale du Venezuela et de se consacrer au journalisme^[1].

Deux ans après son entrée à l’université, il abandonne ses études, séduit par sa vocation littéraire. À cette époque, il fréquente assidûment les réunions d’écrivains qui sont connues plus tard comme la Génération de 1918, et il rédige ses premières œuvres sérieuses^[1].

En 1918, il obtient une mention dans un concours avec son œuvre Bolívar orador, et publie son premier roman, Sol interior. En 1920, il fait paraître son deuxième roman, Después de Ayacucho^[1].

Il commence également sa carrière journalistique, travaillant comme rédacteur à El Imparcial entre 1919 et 1920, et collaborant à partir de 1922 à d’autres journaux tels que El Universal, El Heraldo et El Nuevo Diario, ainsi qu’à des revues comme Élite et Billiken. Il dirige le quotidien El Heraldo de Margarita, qu’il fonde en 1925, à l’époque où il occupe le poste de secrétaire général du gouvernement de l’État de Nueva Esparta, nommé par le gouverneur et écrivain Manuel Díaz Rodríguez^[1].

Il exerce également une carrière diplomatique, en tant que premier secrétaire du Venezuela en Colombie, à Cuba et au Panama, et comme consul du Venezuela à Baltimore (États-Unis)^[1].

En 1931, il publie son œuvre la plus célèbre : Cubagua. Núñez conçoit Cubagua vers la fin de 1925 lors d’un séjour à Margarita ; il l’écrit entre 1928 et 1930, et elle parait finalement à Paris en 1931, chez l’éditeur Le Livre Libre. La diffusion initiale est limitée, et la critique vénézuélienne lui prête peu d’attention à sa sortie ; cependant, avec le temps, elle est reconnue comme une œuvre majeure^[1].

En 1938, il publie La galera de Tiberio, un roman qui projette une Amérique latine du futur, utilisant un registre à la fois mythique et historique. L’œuvre combine trois plans temporels (passé, présent et futur), offrant une vision possible du Venezuela et du monde. Un anneau, doté du pouvoir de modifier le cours des événements, y joue un rôle central : il aurait appartenu à Tibère, Ferdinand d’Aragon, Charles Quint, Philippe II ou encore à Don Juan d’Autriche, avant de se retrouver entre les mains d’un amiral américain. Selon Carlos Sandoval, il s’agit de l’un des premiers exemples de roman de science-fiction au Venezuela^[1],[2],[3].

Dans les années 1940, il retourne au Venezuela, où il poursuit son activité journalistique dans divers journaux. Il est nommé chroniqueur de la ville en 1945 et exerce cette fonction (avec des interruptions) jusqu’en 1964, période durant laquelle il impulse la revue Crónica de Caracas. En tant que chroniqueur de la capitale, il écrit La ciudad de los techos rojos (1947–1949), considérée comme une œuvre majeure de la chronique urbaine vénézuélienne, grâce à sa reconstruction documentée de la topographie, de la mémoire historique et de l’identité de Caracas^[4]. C'est l’un des projets emblématiques de Núñez en tant que chroniqueur officiel de la ville^[5],[6].

En 1948, il est élu membre titulaire de l’Académie nationale d’histoire. Son discours de réception s’intitule Juicios sobre la historia de Venezuela, et est commenté par Mario Briceño Iragorry. Il est également nommé membre correspondant de l’Académie nationale d’histoire d’Argentine^{[7],[8],[9],[10]}.

Il prépare et rédige le prologue des quatre premiers volumes des Anales Diplomáticos de Venezuela, publication fondée en 1943 par le chancelier Caracciolo Parra Pérez, mais qui ne voit le jour qu’en 1952, lorsque Núñez en prend la direction^[7].

Il meurt à Caracas le 1^er octobre 1964^[1].

La critique a souligné la poétique du mythique et de l’historique chez Núñez : le montage des plans temporels, le dialogue entre la crónica de Indias, l’archive, l’oralité, et l’usage de mythes et de symboles pour penser la nation et la modernité périphérique. Sa prose fantastique, son symbolisme et son ton à la fois essayistique et poétique dialoguent avec ses contemporains Julio Garmendia et José Antonio Ramos Sucre^[11],[12].

Selon Carlos Pacheco : « Comme il est arrivé avec d’autres écrivains excentriques vénézuéliens tels que José Antonio Ramos Sucre ou Julio Garmendia, l’écriture littéraire de Núñez, et en particulier la valeur esthétique de Cubagua, n’a véritablement été reconnue qu’à la seconde moitié du XXe siècle. Des critiques de diverses orientations ont “redécouvert” depuis les années soixante cette île narrative, et beaucoup continuent encore aujourd’hui d’explorer sa dense géographie textuelle pour y mener de nouvelles lectures analytiques et interprétatives. (...) Ce fut le même phénomène qu’avec Roberto Arlt ou Macedonio Fernández en Argentine, Pablo Palacio en Équateur, Julio Torri au Mexique ou Felisberto Hernández en Uruguay : personne ne les lut avec attention, certains furent même qualifiés de fous ou d’étranges. »^[13]

Dans Cubagua comme dans La galera de Tiberio, le temps cyclique et le regard indigène construisent une lecture historique et anticoloniale de la conquête, en dialogue avec le néocolonialisme pétrolier^{[14],[15],[16]}.

L’Association nationale des chroniqueurs du Venezuela (ANCOV) a désigné sa date de naissance comme le Jour national du chroniqueur officiel. En son honneur, le Conseil municipal de Caracas a institué le « Prix municipal du patrimoine historique Enrique Bernardo Núñez »^[10].

• 1918 : Sol interior
• 1920 : Después de Ayacucho
• 1931 : Cubagua
• 1938 : La galera de Tiberio

• 1932 : Don Pablos en América
• 1997 : La insurgente y otros relatos

• 1918 : Bolívar orador
• 1939 : Signos en el tiempo
• 1943 : El hombre de la levita gris
• 1944 : Arístides Rojas, anticuario del Nuevo Mundo
• 1945 : Tres momentos en la controversia de límites con Guayana
• 1947-1949 : La ciudad de los techos rojos
• 1954 : Viaje por el país de las máquinas
• 1963 : Bajo el samán