Ensemble scolaire Sainte-Catherine de Sienne

Le nom de l'établissement est lié à Catherine de Sienne, sainte dominicaine du XIV^e siècle. En 1376, celle-ci traversa la région en passant au pied de la montagne Sainte-Victoire, en chemin vers Avignon pour convaincre le pape Grégoire XI de regagner Rome^[2].

Les bâtiments actuels occupent l'emplacement d'une maison appartenant à un notable de la ville dès 1557. En 1624, Jeanne de Chantal, fondatrice de l'Ordre de la Visitation de Sainte-Marie (dont le premier couvent avait été inauguré à Annecy en 1610 avec François de Sales), envoya Péronne-Marie de Châtel fonder une communauté à Aix. Le site devint ainsi le monastère des Visitandines^[2]. L'édifice connut rapidement une grande renommée : il accueillit notamment les nièces du cardinal Mazarin et Anne d'Autriche. En 1647, le cardinal Michel Mazarin, frère du cardinal-ministre, posa la première pierre de l'église attenante au couvent^[3].

Lors de la Révolution française, les religieuses sont contraintes de quitter les lieux. Les bâtiments servent de magasin à blé en 1792, puis d'école communale à partir de 1903^[4]. En 1805, les Ursulines occupent temporairement les lieux avant d'en être à leur tour contraintes de partir^[5].

C'est en 1943 que l'école prend sa forme actuelle : à la demande d'une certaine Mme Châtelet, qui avait entre-temps regroupé quelques élèves dans les locaux, les Dominicaines de Marseille reprennent l'établissement. La Congrégation des Dominicaines du Saint Nom de Jésus rachète progressivement les anciens bâtiments et les adapte à l'accueil des élèves, de la maternelle au lycée, ainsi qu'un internat^[5].

En 1988, au départ des sœurs, la congrégation fait appel à des directeurs laïcs. Martine Clément, ancienne élève, devient premier chef d'établissement laïc et assure cette fonction jusqu'en 2013, date à laquelle elle est remplacée par M. Béranger, puis par M. Silvio Guerra^[5]. En 2023, l'établissement fête ses 80 ans sous tutelle des Dominicaines du Saint Nom de Jésus^[5].

L'ensemble scolaire est installé dans les murs d'un couvent du XVII^e siècle, le monastère des Visitandines, qui fait partie des lieux de patrimoine d'Aix-en-Provence. On y trouve notamment une chapelle mêlant architecture baroque et gothique provençal tardif, des couloirs conservant des inscriptions du XVII^e siècle, et un cloître servant aujourd'hui de cour de récréation. L'église des Visitandines est accessible depuis les bâtiments scolaires^[6].

Un projet de restauration des peintures murales du couvent, estimé à 2,4 millions d'euros, vise à réhabiliter un ensemble décoratif datant de 1647, réparti sur plus de 500 m^2[7].

Le lycée Sainte-Catherine de Sienne est un lycée général privé sous contrat, rattaché à l'académie d'Aix-Marseille. Il accueille environ 165 élèves en classes de seconde, première et terminale^[8].

Le lycée propose les sections et options suivantes^[9],[10] :

• Section européenne (anglais)
• Section arts
• Brevet d'initiation aéronautique (BIA)

Les enseignements de spécialité disponibles comprennent notamment : les sciences économiques et sociales, les mathématiques, les sciences de la vie et de la Terre, les sciences de l'ingénieur, l'histoire-géographie, géopolitique et sciences politiques (HGGSP), les arts plastiques et les LLCER anglais.

Lors de la session 2023, sur 61 candidats, le taux de réussite au baccalauréat était de 100 %, avec 72 % de mentions^[9]. Le lycée est classé 324e lycée général au niveau national par le classement de L'Étudiant^[9] et figure parmi les cinq lycées les plus demandés d'Aix-en-Provence^[8].