Epsilon Cancri

Meleph est le nom retenu pour Epsilon Cancri / ε Cnc par l’Union astronomique internationale (UAI)^[1]. Introduit sous la forme Meelef au XII^e siècle par Platon de Tivoli^[2], c’est l’arabe المعلف al-Miᶜlaf, « la Mangeoire », soit « le sac à fourrage que l’on pend au cou de la bête et dans lequel elle mange », calque du grec Φάτνη, « Mangeoire » dans les versions arabes de la Μαθηματική σύνταξις de Ptolémée, notamment celle d’al-Ḥağğāğ (812). Le nom a été popularisé sous la forme Mellef par Johann Bayer en 1603^[3]. Différentes formes sont relevées par Richard Hinckley Allen en 1899^[4], et c’est finalement la forme Meleph qu’a choisie l’Union astronomique internationale.

Cette étoile porte aussi un nom Praesepe, « la Crèche », présent dans les Aratea d’Avienus (IV^e siècle apr. J.-C.) adaptation du grec Φάτνη, « Mangeoire » chez Aratos^[5], a repris sous la forme Presepe dans les Tables alphonsives (fin XIII^e siècle)^[6]. Ce nom a fait son chemin dans les catalogues et a été noté par Richard Hinkley Allen^[4], ce qui lui a permis d'être noté dans divers catalogues.

Autre appellation, venue de l’arabe cette fois, Alnatra. C’est l’arabe النثرة al-Naṯra, aux significations diverses, qui est le nom de la VIII^e des (manāzil al-qamar) ou « stations lunaires », ce qui lui vaut de figurer dès l’an mil, dans les listes latines de ces stations, sous cette forme. Dans le ciel des Arabes, ce couple a ensuite été très tôt intégré dans la figure du « Superlion » et interprété comme « le Canal subnasal [du Lion] »^[7]. Riccioli donne Elnatret pour Aselli [soit γδ Cnc]^[8], ce qui est relevé par Richard Hinckley Allen^[4].