Ermenegildo Pini
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Ermenegildo Pini, né le à Milan et mort dans cette même ville le , est un naturaliste, géologue et philosophe italien.
Ermenegildo Pini naquit en 1741 à Milan et entra de bonne heure dans la congrégation des Clercs réguliers de Saint-Paul, dite des Barnabites. Doué d’une intelligence puissante, il cultiva avec succès la théologie, la métaphysique, les mathématiques, la mécanique et l’architecture ; mais les sciences naturelles furent surtout l’objet de sa prédilection. Professeur de chimie et de minéralogie du collège Saint Alexandre, à Milan, il y fit établir un musée d'histoire naturelle, dont il fut nommé conservateur par l’impératrice Marie-Thérèse, et contribua à augmenter celui de Pavie ; puis, comme on n’avait encore à cette époque en Italie aucun traité élémentaire d’histoire naturelle, il publia une traduction annotée des Eléments d'histoire naturelle de Nathanael Gottfried Leske et différents ouvrages originaux. C’est à lui qu’on doit la découverte d’une belle variété de feldspath, à laquelle il donna le nom d’Adularia. Ses fréquentes excursions dans les Alpes et différents voyages faits dans les principales contrées de l’Europe aux frais du gouvernement lui avaient aussi fourni l’occasion d’observer les nombreux phénomènes géologiques. Il y a deux manières de les expliquer : par l’action du feu ou par celle de l’eau. Le premier de ces systèmes comptait à la fin du XVIIIe siècle parmi ses partisans les géologues les plus distingués, et il était fort à la mode à Milan, où Scipione Breislak le défendait avec beaucoup d’esprit. Cela n’empêcha point Pini de soutenir l’hypothèse contraire, comme étant la seule conforme aux traditions bibliques. Il publia sur ce sujet plusieurs opuscules qui produisirent peu d’effet, bien qu’il eût eu l’art de répandre beaucoup de charme et d’intérêt sur un sujet assez aride en lui-même. Un ouvrage intitulé la Protologia, contenant un nouveau système métaphysique, fit plus de bruit. Pini jouit sous l’administration française d’une faveur méritée. Il fut nommé successivement membre de l’institut italien, de la société des sciences, du conseil des minières, chevalier de l'Ordre de la Couronne de fer et l’un des trois inspecteurs généraux de l’instruction publique. Il mourut à Milan le .
