Ernest Molier
artiste et directeur de cirque français
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Ernest Molier, né le à Sainte-Croix (aujourd’hui un quartier de la ville du Mans) dans la Sarthe et décédé le à Paris dans le 16e arrondissement[2], est un artiste et directeur de cirque. Il est le fondateur et le directeur du cirque Molier, qu’il a dirigé de 1880 à 1933.
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| Naissance | |
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| Décès |
(à 89 ans) Paris (16e arrondissement) |
| Nationalité | |
| Activité | |
| Conjoint |
Blanche Allarty |
Biographie
Ernest Molier est le fils de Jean-Adrien Molier, payeur du département de la Sarthe, et de Louise Busson-Lagroye[3]. Il raconte lui-même s’être pris de passion pour le cheval un jour de foire, sur la place des Halles, au Mans. « Je mourrai en selle », déclare-t-il plus tard.
En 1879, il fait construire sur un terrain contigu à son hôtel particulier de la rue Benouville[5], à Paris, un manège, une salle d’armes, des écuries, le tout à son usage personnel. Chaque jour, il y pratique des exercices de dressage, y forme des élèves - dont une certaine Blanche Allart, sa cadette de 30 ans, cavalière de renommée, dresseuse de chevaux, de chiens et de chameaux[6]qu'il épouse en [7]. Il y reçoit également ses amis. Fait à l’origine de planches de bois, le bâtiment, susceptible d’accueillir environ 400 personnes, ne compte qu’un dégagement : un couloir si étroit qu’on y entre en file indienne. Il est bordé, côté gauche, par les écuries, qui abritent une dizaine de chevaux, et côté droit par les granges. On accède aux loges, dans la salle de représentation, par des échelles qu’il faut retirer sitôt les derniers spectateurs installés.
La première représentation du cirque a lieu le , sous la présidence du prince de Sagan. Le spectacle commence par l’entrée en scène d’Ernest Molier monté à cheval sur une jument percheronne[8].
À partir de cette période, Ernest Molier organise presque chaque année trois galas, accessibles uniquement sur invitation. Ces événements deviennent rapidement des rendez-vous mondains du Tout-Paris, attirant à la fois des membres de la haute société, des écrivains et des actrices. Dans la rue Benouville, aujourd’hui plus calme, une file d’attente se forme alors, s’étendant parfois jusque dans les rues voisines. Les artistes qui s’y produisent sont exclusivement des amateurs, appartenant pour la plupart à l’aristocratie française.
Le cirque Molier ouvre ses portes de 1880 à 1933, pendant 53 ans, jusqu’à la mort de son fondateur[9].
La dernière représentation a lieu le . Bien qu’alors âgé de presque quatre-vingt-dix ans et souffrant d’une luxation de l’épaule, le maître des lieux y participe, en apparaissant à cheval sur la piste[10].
Ernest Molier meurt à Paris un mois plus tard à son domicile situé au 6 bis, rue Benouville, à Paris, dans le 16e arrondissement.
Publications
- Cirque Molier, 1880-1904 (1905), ill. Ernest Thélem.
- L’équitation et le cheval (1913)
- Le cirque, l’équitation et l’athlétisme (1925)
