Ernest Thompson Seton
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| Naissance | |
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| Décès | |
| Sépulture |
Seton Village (en) |
| Nom de naissance |
Ernest Evan Thompson |
| Pseudonyme |
Thompson-Seton |
| Nationalités | |
| Formation |
Académie Julian Institut collégial Jarvis (en) |
| Activités | |
| Période d'activité |
- |
| Fratrie |
J. Enoch Thompson (en) |
| Conjoint |
Grace Gallatin Seton Thompson (en) (de à ) |
| Membre de | |
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| Distinctions |
Ernest Thompson Seton, né le à South Shields au Royaume-Uni et mort le dans le Comté de Santa Fe, aux États-Unis, est un naturaliste canado-britannique naturalisé citoyen américain. Auteur connu, artiste animalier, qui illustrait ses ouvrages par des dessins et des aquarelles, il est le fondateur des Woodcraft Indians, et pionnier des Boy Scouts of America (BSA). Seton a fortement influencé Lord Baden-Powell, le fondateur du scoutisme. Ses livres remarquables liés au scoutisme comprennent The Birch Bark Roll et The Boy Scout Handbook. Il est responsable de la forte influence de la culture amérindienne dans le BSA[1].
Seton se base sur son expérience de la nature dans le Manitoba et sur sa connaissance des mammifères sauvages pour dresser dans ses ouvrages des portraits d'animaux, en partie romancés. Il participe à la réhabilitation du loup en contant l'histoire de Lobo dans son livre Wild Animals I Have Known (1898)[2],[3].
Son œuvre a fait l'objet au Japon de plusieurs adaptations en mangas (dont Seton, manga japonais de Jirō Taniguchi et Yoshiharu Imaizumi, inspiré de la vie d'Ernest Thompson Seton) et en séries d'animation. Monarch, the big bear of Tallac (Monarch, le gros ours de Tallac) 1904, a été adapté en série animée sous le titre de Bouba, le Petit Ourson en 1977.
Ernest Evan Thompson naît en Angleterre, à South Shields, dans le Comté de Durham (désormais rattaché à South Tyneside, Tyne and Wear), de parents écossais. Il est le benjamin d'une fratrie de huit garçons. La famille de Seton émigre au Canada en 1866. Il passe la plus grande partie de son enfance à Toronto. Au cours de sa jeunesse, il se retire régulièrement dans les bois pour dessiner et étudier les animaux afin de se soustraire à la férule d'un père violent. Après un apprentissage chez un portraitiste de Toronto, et un passage à l'école des arts où il obtient une médaille d'or, il obtient en 1880 une bourse d'études à la Royal Academy de Londres, en Angleterre[4]. Là-bas, il étudie l'anatomie des mammifères, au zoo de Londres et au British Museum, mais des problèmes de santé le contraignent à rentrer au Canada.
Pour son vingt-et-unième anniversaire, son père lui présente la facture de tous les frais liés à son enfance et sa jeunesse, y compris la note du médecin qui l'a mis au monde. Il acquittera la facture, mais n'adressera plus la parole à son père[5],[6].
Il s'installe quelque temps dans le ranch d'un de ses frères, dans le Manitoba, puis à son propre compte dans un ranch voisin. Incapable de se fixer, le jeune-homme passe les cinq années suivantes à trapper, dessiner, chasser et collectionner dans la prairie du Manitoba.
En 1901, Ernest change de nom pour Ernest Thompson Seton, revendiquant de cette manière un prestigieux ancêtre écossais. Il rencontre le succès en tant qu'auteur, artiste et naturaliste, et déménage à New York pour y poursuivre sa carrière. Seton a ensuite vécu à Wyndygoul, un domaine qu'il a construit à Cos Cob, dans le secteur de Greenwich, dans le Connecticut. Après avoir subi des actes de vandalisme de la part d'enfants du voisinage, Seton leur rend visite à l'école et les invite à l'accompagner pour un week-end où il leur parle des Indiens d'Amérique et de la nature[7].
Il crée l'Indian Woodcraft en 1902 et invite la jeunesse locale à y adhérer. Malgré son nom, le groupe est composé de garçons et de filles non-indiens. Ces histoires ont fait l'objet d'une série d'articles écrits pour le magazine Ladies' Home Journal et seront plus tard regroupées dans le recueil intitulé The Birch Bark Roll en 1906. Sur les conseils de son ami Rudyard Kipling, Seton publie Two Little Savages (1903), qui raconte les aventures de jeunes désirant vivre dans les bois et qui pose les bases de l'enseignement des Woodcraft indians[8].
Scoutisme
Seton rencontre en 1906 le fondateur du mouvement scout, Lord Baden-Powell. Ce dernier a lu le livre de Seton, The Birch Bark Roll, qui l'a beaucoup intrigué. Les deux hommes échangent des idées. Baden-Powell lancera par la suite le mouvement scout à travers le monde, et Seton prendra une part essentielle dans la fondation des Boy Scouts of America (BSA), dont il a été le premier chef scout.
Son mouvement Woodcraft Indians (une organisation de jeunesse) s'associe avec les premières esquisses de scoutisme du YMCA et d'autres organisations, ainsi qu'avec les Sons of Daniel Boone de Daniel Carter Beard, pour former les Boy scouts of America[9]. L'œuvre de Seton et de Beard constitue une part majeure des fondations du mouvement scout traditionnel[10].
Seton est chef scout du BSA jusqu'en 1915 et ses travaux sont en grande partie à l'origine de l'appropriation et de l'incorporation de ce qu'il croit être des éléments amérindiens dans les traditions du mouvement. Toutefois, il a une personnalité marquée et a des différends philosophiques avec Beard et James E. West.
En plus des litiges au sujet du contenu des apports de Seton au manuel du boy scout, des conflits se font aussi jour au sujet des activités militantes en faveur du vote des femmes de son épouse Grace, et à propos de sa citoyenneté britannique. La question de la nationalité émerge en partie à cause de sa place éminente au sein du BSA, et West tente de l'évincer en demandant au conseil d'administration de rendre obligatoire la nationalité américaine pour ses membres. Seton écrit sa lettre de démission le , mais ne l'envoie qu'en mai au BSA[11].
