Ernesto Rayper (né le à Gênes et mort le à Stella) est un peintre et graveur italien. Il est le fondateur de l'École grise de peinture de paysages. Son nom est associé aux Macchiaioli, considérés comme les initiateurs de la peinture moderne italienne.
Il expose pour la première fois à la Société pour la promotion des beaux-arts en 1862. L'année suivante, il commence à promouvoir le concept de peinture en plein air et fonde l'École grise, ainsi nommée en raison du fait que Rayper évite la couleur noire[2]. Au cours des années suivantes, il est rejoint par Alfredo d'Andrade, un immigrant portugais qui était également archéologue, Alberto Issel et Serafín Avendaño, un peintre galicien vivant à Gênes. Plus tard, il commence à travailler avec un groupe d'artistes du Canavese, dirigé par Carlo Pittara[2]. Rayper bénéficie du mécénat du prince Oddone de Savoie qui acquiert certaines de ses œuvres[4].
En 1870, il est nommé «Professeur de mérite» à l'Accademia Ligustica et remporte une médaille d'or à l'«Esposizione Nazionale di Parma»[5]. Il est considéré comme le plus singulier et original des artistes de l'École grise[3]. Dans son studio, il utilise souvent des photographies qu'il combine avec ses dessins et esquisses pour compléter ses peintures avec des figures de paysans, de chevaux, de bovins ou d'autres animaux[6]. Selon Tammar Luxoro, «La façon de Rayper est facile et élégante, le dessin réfléchi, le coloris robuste et vif, choisissant des sujets pour leur gaieté comme les fleurs des prés, la nature allègre[7].»
L’année suivante, Ernesto Rayper développe une tumeur cancéreuse sur la langue. Après avoir voyagé à travers l'Italie à la recherche d'un traitement efficace, il se retire au hameau de Gameragna à Stella, une petite ville de la province de Savone et y meurt, le , à seulement trente-deux ans[3],[8].
Après sa mort, son œuvre est quelque peu négligée jusqu'en 1926, date à laquelle une grande exposition fut organisée au Théâtre Carlo-Felice. D'autres expositions ont lieu en 1938 au Palazzo Rosso[2] et en 1974, à Gênes, à l'Accademia ligustica, parrainé par la Ville de Gênes.
(it) Tammar Luxoro, «Il pittore Ernesto Rayper», Giornale degli studiosi di lettere, scienze, arti e mestieri, vol.V, no1, , p.298-301 (lire en ligne, consulté le ).
(en) Pietro Piana et Charles Watkins, Rediscovering Lost Landscapes: Topographical Art in North-West Italy, 1800-1920, Boydell & Brewer, , 308p. (ISBN9781783276318).
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