Escadrille SPA 81
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| Escadrille SPA 81 | |
 Lévrier bondissant au naturel. | |
| Création | 26 décembre 1916 |
|---|---|
| Type | Chasse |
| Fait partie de | Escadron de chasse 2/4 La Fayette |
| Garnison | Base aérienne 113 Saint-Dizier-Robinson |
| Ancienne dénomination | N 81 |
| Équipement | Dassault Rafale |
| Fourragères | Croix de guerre |
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L'escadrille SPA 81 est une unité de l'Armée de l'air française créée fin 1916 qui a la particularité de ne jamais avoir été dissoute. Elle reste active en 2014 au sein de l'escadron de chasse 2/4 La Fayette basé à Saint Dizier à partir de .
Formée à Pau sous les ordres du capitaine Mandinaud et équipée de chasseurs Nieuport 11 « Bébé » et Nieuport 17, la 81e escadrille française fut officiellement créée le à Villacoublay. Transférée à Fontaine, près de Belfort, le , elle est immédiatement opposée à deux Albatros. À l’issue d’un violent combat, le caporal Plaisir obtient la première victoire de l’escadrille. En , elle fait mouvement sur Chaux pour y recevoir des SPAD S.VII. Le , elle perd son premier pilote et son chef, le capitaine Mandinaud.
SPA 81
Rattachée au Groupe de Chasse 15 le , elle passe le dans le secteur de Verdun. Les SPAD de la 81e escadrille étaient initialement reconnaissables à deux bandes obliques rouges encadrant une bande blanche, apposées sur le plan supérieur et le fuselage. Les insignes personnels étaient naturellement d’usage. Or, le , le lieutenant Leps prend le commandement de l’escadrille. Un volontaire américain, le caporal Bayne, propose alors d’utiliser l’insigne personnel du lieutenant André Herbelin, un lévrier poursuivant un lièvre portant une Croix de fer. En effet Lièvre se dit en latin Lepus, ce qui constitue un jeu de mots à partir du patronyme du commandant de l’escadrille. Finalement, le lapin disparaît et le lévrier devient officiellement l’insigne de l’escadrille.
Le , l’armée allemande lance sa dernière grande offensive. En formation serrée, la SPA 81 se charge des ballons d’observation allemands. Entre avril et , elle abat 50 avions ennemis, dont 30 homologués, pour la perte d’un seul pilote, ce qui lui vaut deux citations à l’ordre de l’armée le et la Croix de guerre le . Elle se trouve à Melette le avec une dotation mixte de SPAD S.VII et S.XIII.
Bilan de la Première Guerre mondiale
La SPA 81 termine donc la guerre avec 88 victoires homologuées, ses principaux pilotes étant Adrien Leps (12 victoires), Marcel Hugues (12 victoires), André Herbelin (10 victoires), Henri Perronneau (10 victoires), Marcel Dhôme (9 victoires), Pierre de Cazenove de Pradines (7 victoires).
