Escol

Les établissements Moto Escol sont fondés en 1925 à Châtelet près de Charleroi par les frères Félix et Maurice Escol. Ils sont les fils de Jules Escol, ingénieur et créateur en 1914 d'une entreprise de fabrication de treuils actionnés par un moteur électrique à destination des charbonnages^[1].

À partir de 1919, Félix et Maurice Escol étudient les qualités idéales que doit posséder une moto, sans tenir compte de son coût. Ils disposent de tous les moyens et ressources économiques nécessaires pour fabriquer leur machine à usage personnel. Après cinq ans de travail pendant leur temps libre, ils réussissent à faire rouler une moto équipée d'un cadre en tôle d'acier emboutie avec le groupe moteur-transmission fixé à un faux cadre rigide^[1]. Le moteur, la boîte de vitesses et les éléments électriques sont facilement accessibles. Ils se lancent alors dans la fabrication en série de motocyclettes équipées de moteurs Villiers de 147 à 250 cm³ et de side-cars. En 1925, ils sortent leur premier modèle « Super moto ». Il est propulsé par un moteur bicylindre en V Anzani de 1 000 cm³ couplé à une boîte de vitesses de leur propre fabrication. La « Super-Moto » est équipée d'une suspension avant et arrière^[1]. Ce modèle est remplacé à partir de 1930 par des cylindrées plus importantes, comprises entre 250 et 600 cm³, principalement fournies par JAP ou Rudge Python avec boîte Burman.

De 1926 à 1929, ils produisent des véhicules automobiles en assemblant des pièces d'autres constructeurs et en réalisant la carrosserie eux-mêmes. En 1928, des voitures « Escol Torpedo » (en versions « Tourisme », « Grand sport » et « Conduite intérieure ») sont vendus dont quelques exemplaires aux États-Unis. Le manque de rentabilité amène toutefois l'abandon des voitures et le recentrage sur les motos^[2].

De 1932 à 1939, 250 exemplaires de motos Escol (moteurs JAP de 500 et de 600 cm³ à un cylindre ou Villiers de 250 cm³) à quatre vitesses sont distribués sur le marché^[3].Très confortables et fiables elles obtiennent un certain succès. La ligne est dessinée par Joseph Gillain, mieux connu des amateurs de BD sous le pseudonyme de Jijé. Celui-ci est voisin des Escol à Châtelet^[4].

La dernière Escol est une 350 cm³ à deux temps, dont la production a été arrêtée en 1938^[5]. En 1937, il existait également des modèles Villiers 196 et 149 cm³ à 3 vitesses, avec des cadres monocoques et des garde-boues à jupes profondes^[6].

En 1939, le développement d'un bicylindre en V de 680 cm³ est interrompu lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate en septembre de cette année. Toutes les activités cessent alors. Au total, quelque 270 machines ont été construites^[1].