Essai des freins

La question du bon fonctionnement du système de freinage est un élément crucial de la sécurité ferroviaire^[2]. En effet, de par sa masse et le faible coefficient de frottement du rail sur la roue^[3], un convoi ferroviaire se doit de pouvoir freiner à tout moment et en toute sécurité et ceci passe par des freins fonctionnels sur tout le convoi. Il n'est pas concevable par exemple d'arrêter un train complet avec son seul véhicule moteur ou même seulement une partie du convoi dès lors qu'est atteinte une certaine vitesse ou que le convoi se trouve sur une déclivité un peu trop prononcée^[4].

Si un train peut ne plus être freiné, l'inverse peut également arriver avec un frein qui ne desserre pas et l'échauffement ou l'usure de la roue, dans le cas où elle serait complètement bloquée, en résultant peut avoir également des incidences graves sur la sécurité^[5], sans parler des coûts qu'un tel incident peut générer en réparation.

Aussi, afin d'écarter tout risque de se retrouver avec un train roulant avec un dérangement au système de freinage, les réglementations nationales ferroviaires prévoient d'effectuer divers essais de frein qui peuvent différer selon la situation. En effet, il a fallu s'adapter à la conception particulière du transport ferroviaire qui oblige, tout au long de la journée, la modification de la composition du convoi par l'ajout, le retrait ou l'échange de wagons, voitures et autres locomotives qui sont autant de véhicules avec leurs propres freins qui doivent aussi être vérifies. Il a ainsi été nécessaire de prévoir des essais applicables pour chacune de ces actions de manière à éviter, par exemple, qu'une partie de train nouvellement ajoutée ne soit victime d'un problème de freinage qui ne serait pas détecté et compromettrait la sécurité du train.

L'appellation de ces différents essais de frein varie selon les pays, et leurs réalisations peuvent également différer ; néanmoins le but reste toujours le même, s'assurer du bon fonctionnement du système de freinage^[6].

Il est possible, dans certains cas particuliers comme lors de mouvements de manœuvre ou de très court train circulant à très faible vitesse, de ne pas contrôler le système de freinage. Les très fréquents déplacements de véhicules au sein d'une gare, s'il était nécessaire de faire un essai du frein à chaque fois, prendraient un temps bien trop long. Dès lors des règles existent également pour permettre le déplacement de véhicules ferroviaires remorqués sans essai du frein, avec de très fortes restrictions de poids et de vitesse qui garantissent ainsi une sécurité maximale malgré l'absence d'essai.

Il a pour but de contrôler que les freins fonctionnent sur la totalité du convoi et de s'assurer par là même occasion que la conduite générale, qui amène l'air aux cylindres de frein et régit le freinage, est fonctionnelle sur toute sa longueur^[7].

Il permet de vérifier le bon fonctionnement du système de freinage sur une partie du convoi, par exemple des voitures nouvellement ajoutées ou après le retrait d'un véhicule intermédiaire qui a nécessité la coupure momentanée, pour le dételage, de la conduite générale. L'idée générale n'est plus alors de contrôler l'efficacité de chaque frein sur chaque véhicule, mais seulement sur une partie de celui-ci tout en vérifiant le bon déplacement de l'air au sein de la conduite générale^[7].

Son rôle est de s'assurer que le système de commande du freinage en cabine de conduite fonctionne, le déplacement de l'air dans la conduite générale et le serrage effectif des freins n'est pas contrôlé. Ce type d'essai est effectué par exemple si un véhicule moteur a été mis hors-service un court instant et que la composition du convoi n'a pas été modifiée^[7].