Euclides da Cunha (Bahia)

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Les premiers habitants de la région furent les Indiens caimbés, de la tribu des Tupiniquims. Des colons originaires des régions circonvoisines, en particulier de Monte Santo et de Tucano, vinrent ensuite l’explorer et s’y établir avec leurs familles, pour se vouer à la culture de la terre et à l’élevage, activités qui constituent encore aujourd’hui les fondements de l’économie de la commune.

Les pères jésuites, en mission d’évangélisation dans le sertão, construisirent, à l’emplacement de l’actuelle bourgade de Massacará, une chapelle, qui subsiste encore, et un couvent, détruite par les jésuites lorsque ceux-ci furent expulsés du Brésil vers la fin du XVIII^e siècle. Le premier véritable foyer de peuplement fut la fazenda Cumbe do Major, propriété de Antonio Francisco Reis, dit Major Antonino, qui fut le premier à exploiter les terres de la commune^[3].

Avec l’arrivée de nouveaux colons, la fazenda Cumbe connut un développement rapide, comme en témoignent les nombreuses constructions érigées en 1881 dans la freguesia de Notre-Dame du Cumbe, pour lors subdivision de Monte Santo. En 1888 fut construite, sous l’égide du père Vicente Sabino dos Santos, une chapelle ressortissant à Massacará et placée sous le vocable de Notre-Dame-de-la-Conception.

La fazenda fut élevée au rang de bourg (vila) en 1898, et son territoire détaché de Monte Santo. En 1911, le bourg devint le siège d’une commune (município). Vingt ans plus tard, en 1931, Vila do Cumbe fut supprimé comme commune distincte et son territoire rattaché à la commune de Monte Santo. Le 19 septembre 1933, le territoire recouvra son autonomie et son statut de município, comprenant désormais deux circonscriptions (distrito) : Cumbe (le bourg-centre) et Canudos. D’autre part, à l’initiative de l’écrivain José Aras, la commune adopta, en hommage à l’auteur d’Os Sertões (titre français Hautes Terres), le nom d’Euclides da Cunha, nouvelle appellation qui ne sera toutefois officialisée qu’en 1938.

En 1953 fut créé et attaché à la commune le district (et ci-devant hameau) de Massacará. Dans le découpage territorial de 1960, la ville avait trois circonscriptions : Euclides da Cunha (le bourg-centre), Canudos et Massacará. En 1985, Canudos fut séparé d’Euclides da Cunha et élevé au rang de commune. La même année furent créés et annexés à la commune les circonscriptions de Caimbé et d’Aribicé, anciens hameaux.

Dans la division territoriale de 1995, de même que dans celle de 2007, la commune avait quatre circonscriptions : Euclides da Cunha (chef-lieu de commune), Aribicé, Caimbé et Massacará^[4].

Jusqu’en 1930, année où fut instituée au Brésil la fonction de maire (prefeito), les communes étaient administrées par des intendants (intendentes). Euclides da Cunha, alors le bourg-centre d’une vila (bourg, village) dénommée Cumbe ou Vila do Cumbe, eut ainsi dix intendants. Ce sont : Antonio Francisco Reis (dit Major Antonino) ; le colonel Ascênio Guimarães (trois fois) ; le capitaine Francisco da Silva Dantas ; Joaquim de Carvalho Lima ; Benevides Dias Moreira ; Potâmio Américo de Souza; Luis Ferreira Nascimento (dit Senhor Lua, monsieur Lune) ; José Esteves de Abreu ; Galdino Alves de Souza ; Joaquim de Santana Lima (élu en 1924).

En 1931, à la suite de la suppression de son statut de vila, le territoire fut réintégré dans la commune de Monte Santo. Deux années plus tard, le 19 septembre 1933, Cumbe fut définitivement « émancipé », et tint dès l’année suivante une élection directe, avec suffrage féminin (assuré au Brésil depuis 1932), lors de laquelle Joaquim Santana Lima fut élu comme son premier maire (prefeito). S’efforçant de bien administrer la ville, Joaquim Santana Lima fit édifier la première mairie, petit bâtiment sans étage, qui héberge aujourd’hui la bibliothèque municipale, engagea des enseignants pour l’alphabétisation des enfants et fit installer dans les principales rues des réverbères fonctionnant au gaz. En 1937 cependant, sous le régime de l’Estado Novo (1930 - 1945), institué au Brésil dans le sillage du coup d’État de Getúlio Vargas, Joaquim Santana Lima démissionna^[3].

Avec la fin de l’Estado Novo en 1945, la commune d’Euclides da Cunha retrouva son entier fonctionnement démocratique, ce qui se traduisit par des élections communales en vue de désigner le maire et les membres du conseil municipal.

À la mairie fut élu, par suffrage direct, Antonio Batista de Carvalho, et au conseil municipal l’ancien maire Joaquim Santana Lima, Raimundo Dantas Lima, Álvaro Santos, Joaquim Matias, Teago Ferreira de Carvalho et José Camerino de Abreu^[3].

À partir de 1945, les maires furent les suivants : Antonio Batista de Carvalho (1947 — 1951) ; José Camerindo de Abreu (1951 — 1955) ; Antonio Batista de Carvalho (1955 — 1959) ; José Bezerra Neto (1969 — 1963) ; Antonio Batista de Carvalho (1963 — 1967) ; Joaquim Silva Dantas (1967 — 1971) ; Antenor Dantas de Andrade (1971 — 1973) ; Enock Canário de Araújo (1973 — 1977) ; Juviniano Gomes dos Santos (1977 — 1983) ; José Renato Campos de Abreu (1983 — 1988) ; José Nunes Soares (1989 — 1992) ; José Raimundo Moura da Costa (1993 — 1996) ; Atayde José da Silva (1997 — 2000) ; José Renato Campos de Abreu (2001 — 2004) ; Rosângela Lemos Maia de Abreu (2005 — 2008) ; Maria de Fátima Nunes Soares, depuis 2009.

Euclides da Cunha se trouve à 472 m d’altitude. Sa superficie est de 2028,421 km^2[5]. Les communes limitrophes sont : Monte Santo (à l’ouest-nord-ouest), Novo Triunfo (est-nord-est), Quijingue (sud-ouest), Cansanção (ouest-sud-ouest), Cícero Dantas (est-sud-est), Jeremoabo (nord-est), Canudos (nord) et Banzaê (est-sud-est).

Quoique situé dans la zone semi-aride bahianaise, et par conséquent sujet à des périodes de sécheresse souvent prolongées, caractérisées par un soleil dévastateur, occasionnant de grands dommages à la flore et à la faune, la commune d’Euclides da Cunha a le privilège d’être localisée au milieu d’une étendue présentant une végétation dense, connue sous le nom de mata das Preguiças (litt. forêt des Paresseux), véritable oasis, ainsi dénommée pour abriter diverses espèces régionales d’animaux, parmi lesquels de nombreux paresseux, et dont la terre rouge, remarquable par sa fertilité et sa biodiversité, est résistante à la sécheresse et propice à la croissance d’arbres feuillus entrelacés de broméliacées et de lianes exubérantes, contrastant avec les cactus, dont les racines retiennent l’eau pour résister aux périodes de sécheresse. La région comprend également un couvert forestier composé de Myracrodruon urundeuva (en port. aroeira), de cèdres, d’angicos (espèce de Piptadenia), de macambiras (type de bromélia), de cipós, fournissant des bois de qualité, et autres végétaux caractéristiques de la caatinga. En période sèche, cette végétation se dessèche entièrement, prenant un aspect de plante morte, mais ressuscite dès les premières pluies, transformant alors le paysage en une campagne verdoyante, parsemée de fleurs^[6].