L'exostose subunguéale est souvent douloureuse du fait de la pression appliquée sur le lit et la plaque de l'ongle. Elle peut induire la destruction du lit de l'ongle[2].
Ces lésions ne sont pas de véritables ostéochondromes, mais plutôt une métaplasie réactive du cartilage. La raison pour laquelle cela se produit sur la face dorsale est que le périoste y est plus lâche alors qu'il est fortement adhérent au niveau palmaire[3]. L'exostose subunguéale est donc à distinguer de l'ostéochondrome subunguéal[4].
Des mélanomes malins subunguéal peuvent également survenir chez les canidés.