Exposition coloniale de Strasbourg

L’exposition s’inscrit dans un contexte de relance économique et symbolique de Strasbourg après la Première Guerre mondiale. D'autres manifestations avaient été organisées à Strasbourg, comme le l'Exposition nationale de 1919 ou le Centenaire de Pasteur en 1923^[2].

Ainsi, le rapport général souligne la nécessité de montrer aux populations d’Alsace-Lorraine récemment réintégrées à la France l’importance de la « grande France », qui inclus la métropole et l’empire colonial, que ces derniers « n’avaient pas été à même de connaître et d’apprécier durant de longues années »^[3]. Le public visé est d'abord français, mais les organisateurs cherchent également à attirer des visiteurs venus du Luxembourg et de Suisse^[4].

L’exposition est placée sous le haut patronage de Gaston Doumergue, président de la République, et bénéficie du soutien du ministère des Colonies ainsi que du ministère du Commerce et de l’Industrie^[5].

Le Comité français des Expositions est chargé de la Section métropolitaine, tandis que le Comité national des Expositions coloniales participe à la Section coloniale. Un accord entre les deux comités, conclu le 29 avril 1924, fusionne finalement les sections métropolitaine et coloniale afin d’optimiser les emplacements^[6].

L'exposition, qui se tient du 6 juillet au 19 octobre 1924, est située à l’extrémité d’une grande avenue de Strasbourg, dans le parc du Wacken^[7]. L'exposition est organisée en trois grands ensembles : la section métropolitaine, la section coloniale et la section locale (Alsace-Lorraine)^[8].

La section locale, située près de l'entrée principale, a pour vocation de mettre en valeur les industries régionales et locales^[8]. La section métropolitaine, bénéficiant de 10 000 m² de surface d'exposition, présente des produits industriels, agricoles et artisanaux français^[9]. La section coloniale donne à voir les produits agricoles tropicaux, l'artisanat, les objets ethnographiques et les ressources minières de certaines colonies^[10].

Il s'y dresse une vingtaine de palais et pavillons de style colonial^[11]. L’entrée, notamment, est marquée d'un portique indochinois :

« L’entrée de l’Exposition se faisait par un portique monumental, dans le style indo-chinois, orné à son faîte d’un immense dragon annamite, les côtés ouvragés comme tous les portiques asiatiques ; le soir, l’aspect devenait féerique, grâce à un éclairage intensif composé de milliers de lampes électriques. »^[11]

Les constructions préexistantes situées dans le parc ont été remaniées dans des styles coloniaux^[12].

D'autres constructions s'inspirent de l'architecture des colonies françaises : on peut voir un tata soudanais érigé par les chocolats Schaal, un souk marocain et un pavillon mauresque présentant l’alcool de menthe Ricqlès^[11]. Le palais des Colonies, en fer à cheval, est également inspiré de l'architecture mauresque^[13]. On y trouve les présentations de l'Algérie, du Maroc, de l'A.O.F., de Madagascar et de l'Indochine^[14].

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  Pavillon indochinois.
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  Cour intérieure de la section coloniale.
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  « L'école au village nègre ».
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  Vue intérieure d'une des sections.

L'exposition inclut également un « village africain »^[15], aussi appelé « village nègre », monté par un entrepreneur^[16]:

«Toits en roseaux, murs en pisé, palmiers : le décor est soigné. Des « habitants » recrutés dans tout le bassin nigérian l’animent : maroquinier de Haute-Volta, tisserand du Sénégal… Au quotidien, les femmes broient le mil, le sorcier lance des imprécations, les griots entament des chants, les enfants font des plongeons dans le bassin central. »^[12]

L'exposition est inaugurée le 6 juillet 1924 par Édouard Daladier, alors ministre des Colonies^[7],[17].

Des évènements festifs et divertissements sont proposés aux visiteurs, comme le corso fleuri du 25 août 1924 qui attire une foule considérable et récolte un franc succès^[18]. L’exposition accueille également la Semaine agricole d’Alsace et de Lorraine, le 2e Congrès régional de la Fédération des syndicats de l’épicerie, ainsi qu'une Exposition bovine le 15 septembre^[18]. De plus, « derrière le « village africain » se trouve le parc de loisirs avec un théâtre des illusions, des exhibitions de singes, des manèges, des stands de tirs et des bazars »^[19]. Le « village africain » est également au centre de certains évènements : on y célèbre par exemple un mariage^[12] et le couronnement d'un roi.

Albert Lebrun, alors sénateur et ancien ministre des Colonies, visite l'exposition le 17 septembre. Le maréchal Lyautey fait de même 24 septembre 1924^[18].