Expédition de la Barbade
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L'expédition de la Barbade est lancée en 1650, un an après la Première Révolution anglaise, à la fin de la guerre civile anglaise et dirigée par l'amiral George Ayscue (1616–1671), afin de mater les riches planteurs de sucre royalistes qui s'opposaient ouvertement au Long Parlement, dans l'espoir d'une Restauration anglaise de la Monarchie.
« Afin de réduire les Indes Occidentales sous l'obéissance du parlement », le Conseil d'état décide le d'y envoyer une expédition sous le commandement du chevalier George Ayscue. L'objectif est de contrôler la Barbade, une île richissime qui était devenue le fief de l'opposition royaliste, en accueillant bon nombre de Cavaliers. Le vote des Actes de Navigation vise parallèlement à dissuader l'importation du sucre de cette île, opérée par des bateaux hollandais.
En août 1650, le Parlement décide un embargo contre les trois colonies qui reconnaissent et soutiennent Charles II d'Angleterre et refusent de se placer sous l’autorité du Commonwealth d'Angleterre : la Barbade, les Bermudes, et la Virginie[1]. Beaucoup d'officiers royalistes avaient émigré en Virginie à la fin de la guerre civile anglaise, à partir de 1648, en anticipant la Première Révolution anglaise et en ont fait un autre bastion royaliste.
Les royalistes affaiblis par un départ, les républicains par une tempête
Au cours de cette même année 1650, conscient du danger d'invasion de l'île, Anthony Rowse quitte la Barbade avec 100 planteurs et 2 000 esclaves pour fonder « Fort Willoughby » le long des rivières, au Suriname et au Pará, une colonie que l'Angleterre cède plus tard aux Pays-Bas.
L'expédition anglaise part en septembre 1650. Deux de ses membres, Richard Bennett, gouverneur et William Claiborne ont pour mission de prendre contrôle des colonies royalistes, selon le mandat que leur a donné le Conseil d'État. L'expédition anglaise est composée de 28 navires de guerre, treize destinés à combattre la Barbade et quinze voués à s'emparer de la Virginie. La seconde partie de l'escadre tombe dans une terrible tempête, dont seulement quatre navires seront rescapés.
Le , la première partie de l'expédition anglaise arriva à la baie de Carlisle, à la Barbade et tomba nez à nez avec 17 navires de commerce hollandais, dont elle fit prisonnier les marins. La flotte anglaise resta dans les parages jusqu'au début décembre pour attendre la seconde partie de l'escadre.
Une expédition de seulement 2 000 hommes face aux 5 000 miliciens royalistes
L'expédition dirigée par Georges Ayscue est profondément affaiblie par le naufrage. Elle ne peut donc opérer un débarquement sans risquer de lourdes pertes car elle ne comptait que 2 000 hommes, renforcés par seulement 850 autres de Virginie, face aux 5 000 miliciens alignés par Francis Willoughby, gouverneur de l'île de la Barbade[2].
En face, les îliens sont déterminés à résister. L'assemblée des grands planteurs de la Barbade vote le une motion de soutien au gouverneur Thomas Modyford, puis une déclaration, prévue pour publication le jour de Noël, pour remercier ceux qui avaient pris les armes en défense de la royauté.
