Ezra Collective
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Ezra Collective est un quintette de jazz britannique composé du batteur et leader Femi Koleoso, du bassiste TJ Koleoso, du claviériste Joe Armon-Jones, du trompettiste Ife Ogunjobi et du saxophoniste ténor James Mollison. Leur musique mêle afrobeat, calypso, reggae, hip-hop, soul et jazz. Ils collaborent régulièrement avec d'autres musiciens de jazz londoniens comme Nubya Garcia et Moses Boyd[1],[2].
Leur premier album, You Can't Steal My Joy, sort en 2019. En 2023, leur deuxième album, Where I'm Meant To Be, remporte le Mercury Prize[3]. Lors des Brit Awards 2025, Ezra Collective est devenu le premier groupe de jazz à être lauréat du prix du Groupe de l'année[4].
Le quintette londonien s'est formé en 2012 autour des frères Femi Koleoso (batterie) et TJ Koleoso (basse électrique), rejoints par James Mollison (saxophone), Joe Armon-Jones (claviers) et Dylan Jones (trompette), remplacé depuis par Ife Ogunjobi. Les membres se sont rencontrés au programme Tomorrow's Warriors[5], dirigé par Gary Crosby[6] et Janine Irons[7]. Leur nom fait référence au prophète biblique Esdras et à sa pratique d'étudier les œuvres des grands qui l'ont précédé, une démarche que le groupe souhaitait reproduire dans le jazz[8].
Femi Koleoso a déclaré avoir perçu le jazz comme une forme d'art élitiste inaccessible : « Je voyais le jazz comme un art élitiste auquel je n’avais pas accès »[9]. Le succès du groupe est attribué à leur capacité à exprimer librement leurs influences musicales de jeunesse, notamment Robert Glasper et To Pimp a Butterfly de Kendrick Lamar, qui ont inspiré leur approche du jazz[6].
Carrière
Leur single instrumental "Quest for Coin" (2019) a été présenté comme le "Disque le plus chaud du monde" (Hottest Record in the World) dans l'émission Annie Mac sur BBC Radio 1[6]. En 2019, Ezra Collective sort son premier album, You Can't Steal My Joy, avec des collaborations de Jorja Smith et Loyle Carner[10].
En 2022, le groupe publie Where I'm Meant to Be, un mélange de titres instrumentaux et de collaborations lyriques. La critique est unanimement positive, Kate Hutchinson de The Guardian écrivant que cet « album exceptionnel pourrait les propulser dans la cour des grands »[11]. Le , l'album est lauréat du Mercury Prize, et Ezra Collective devient le premier groupe de jazz à remporter ce prix en 31 ans[12],[13].
Leur single de 2024, "God Gave Me Feet for Dancing", a été sélectionné par Barack Obama parmi ses 25 chansons préférées de l'année[14],[15].
En , Ezra Collective est annoncé finaliste du Sound of 2025 de la BBC[16]. Le , le groupe se produit au Festival de Glastonbury[17].
