Fétuque

Les caractères botaniques des Fétuques reposent sur la forme des glumes, qui sont carénées ; sur l'absence presque complète de barbes et sur la forme oblongue de la graine.

Les fétuques ont des inflorescences en panicule rameuse, dans quelques rares cas la panicule peut être spiciforme. Plusieurs espèces présentent des panicules à rameaux géminés inégaux.

L'épillet contient plusieurs fleurs. Les glumes sont plus courtes que l'épillet.

La fleur terminale est stérile. Les autres fleurs sont hermaphrodites avec 3 étamines, 2 lodicules et un ovaire à 2 stigmates plumeux terminaux (chez les bromes les stigmates sont subterminaux). Les glumes sont carénées. La glume inférieure est plus courte que la glume supérieure. Les glumelles inférieures ont le dos arrondi (chez les paturins le dos est caréné) et quand elles ont des arêtes, celles-ci sont en position terminale, rarement subterminale.

Les fétuques ont une ligule membraneuse parfois très réduite, certaines ont également des oreillettes. La semence présente une baguette.

En somme, les caractères qui distinguent les Fétuques des Bromes, des Paturins et des Dactyles ne sont qu'assez secondaires et ils laissent une grande confusion dans la nomenclature botanique, la même espèce étant souvent placée par divers auteurs dans deux ou trois genres différents.

Enfin, les diverses espèces de Fétuques diffèrent considérablement par leur taille, leur rendement et leur valeur fourragère.

Le genre Festuca est très proche du genre Lolium (ray-grass). Des études phylogénétiques utilisant le séquençage de l'ADN mitochondrial ont montré que ce genre n'est pas monophylétique. Cela a conduit des taxinomistes à transférer plusieurs espèces, dont des graminées fourragères comme la fétuque élevée et la fétuque des prés, du genre Festuca vers le genre Lolium^[6]. En outre il existe différentes espèces d'hybrides Festuca X Lolium denommés ×Festulolium.