FORMOSAT-8

Le programme FORMOSAT-8 est lancé en 2019 par l'agence spatiale de Taïwan (TASA). Il prend la suite des programmes FORMOSAT-2 et FORMOSAT-5 (résolution spatiale de 2 mètres). Ceux-ci ont fourni des images de 2004 jusqu'à ce qu'ils soient décommissionnés en 2016 pour répondre à la fois à des besoins civils (météorologie, prévention et suivi des catastrophes naturelles) et militaires (reconnaissance). Le coût du programme, qui comprend le développement de huit satellites et qui doit s'étaler sur douze années, est évalué en 2025 à 210 millions euros. Par rapport à la constellation FORMASAT-5 qui pouvait fournir des images de la même région tous les deux jours, FORMASAT-8 permettra à terme d'effectuer des observations trois fois par jour avec une résolution spatiale descendant à 1 mètres (50 centimètres pour les deux derniers satellites). Contrairement aux satellites de la génération précédente développés en grande partie par des entreprises étrangères, les composants critiques du premier satellite de la série, 8A, sont à 84% taïwanais et l'objectif est d'atteindre une proportion de 95% pour la construction du dernier satellite^[1].

Les satellites FORMASAT-8 utilisent tous la même plateforme cubique (120 cm x 140 cm X 160 cm) stabilisée sur trois axes avec deux panneaux solaires fixes qui se déploient de part et d'autre en orbite. Leur masse est environ de 400 kilogrammes. Les communications avec le sol s'effectuent en bande S. Pour le premier satellite de la série (8A), le volume de données générées est de 500 mégabits par seconde. Ce satellite circule sur une orbite héliosynchrone à une altitude de 561 km^[2].

La charge utile principale de six des huit satellites est un télescope fournissant des images avec une résolution spatiale de 1 mètre en panchromatique (70 c après traitement au sol) et de 2 mètres dans cinq autres longueurs d'ondes. La largeur de la fauchée est de 10 kilomètres^[2]. Il est prévu que la résolution spatiale des septième et huitième satellites soit de 50 centimètres^[1].

Certains satellites emportent une charge utile secondaire^[3] :

• FORMOSAT-8A, placé en orbite en 2025, emporte deux instruments développés par l'Université nationale Cheng Kung : DIAT (Dual-band Imager of Atmospheric Transient) et TeNeP (Electron Temperature and Density Probe) effectuent des mesures qui portent sur l'électricité atmosphérique, la physique de l'ionosphère et la physique des hautes énergies.
• FORMOSAT-8B emporte un télescope à rayons gamma GTM (Gamma-ray Transients Monitor) dont l'objectif est de détecter les événements astronomiques transitoires en particulier les sursauts gamma. L'instrument est développé par l'Université nationale Tsinghua.
• FORMOSAT-8C emporte l'analyseur de particules MPA (Multiple Particle Analyzer) développé par l'Université nationale Cheng Kung. Celui-ci doit mesurer l'impact des perturbations de la météorologie de l'espace (tempête solaire , etc.) sur l'ionosphère.
• FORMOSAT-8D emporte deux instruments. Le télescope gamma GPM (Multiple Particle Analyzer) qui peut détecter la polarisation de ce rayonnement. Il est développé par l'Université nationale Tsinghua pour détecter les sursauts gamma. Le radiomètre MAPS-D (Multispectral Air Pollution Sensors) développé par la même université effectue des observations dans sept bandes spectrales de l'infrarouge pour mesurer la pollution par des aérosols et cartographier les cirrus situés à haute altitude et la couverture neigeuse et englacée de la surface. La largeur de fauchée de cet instrument est de 250 km et sa masse est de 2,3 kg.