Fables d'Ésope
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Cet article est une ébauche concernant la Grèce antique et la littérature.
Les fables d’Ésope sont un ensemble de fables en prose qui nous sont parvenues du grec ancien, et que l'on attribue à Ésope, écrivain qui vécut vers la fin du VIIe et le début du VIe siècle av. J.-C.
Il faut entendre par « fables d'Ésope », les textes qui lui sont attribués et toutes sortes de récits qui circulaient oralement avant lui et qui présentent les mêmes caractéristiques[1].
Le genre de la fable est bien antérieur à la Grèce antique. Des proverbes sumériens datant d'environ 1500 ans avant Jésus-Christ partagent des caractéristiques similaires aux fables grecques ultérieures[2]. Une source orientale importante est le conte araméen d'Ahikar, découvert à Éléphantine en 1906, qui comprend des fables et dont le Roman d'Ésope s'est largement inspiré pour la biographie du fabuliste[3].
Le premier recueil de Fables d'Ésope historiquement attesté a été constitué par Démétrios de Phalère au IVe siècle av. J.-C., plus de deux cents ans après la mort d'Ésope. Ce recueil est perdu, mais il a donné naissance à d'innombrables versions. La plus importante est le recueil appelé Augustana, qui compte plus de cinq cents fables, toutes en prose. Dans son édition critique de ce recueil, l'helléniste Émile Chambry a retenu 358 fables. Certaines sont toujours très populaires, telles :
Un succès durable
Les fables d'Ésope ont inspiré de nombreux auteurs, qui ont perfectionné le genre durant 2 500 ans, notamment :
- Phèdre, fabuliste latin du Ier siècle
- Babrius, fabuliste romain de langue grecque du IIe siècle-IIIe siècle
- Avianus, poète latin du IVe siècle
- Marie de France, poétesse du XIIe siècle
- Djalâl ad-Dîn Rûmî, mystique et poète persan du XIIIe siècle
- C'est l'une des premières œuvres littéraires européennes à être imprimée au Japon, dès la fin du XVIe siècle[5]. Une autre traduction en japonais, les Fables d'Isoho, est réalisée au XVIIe siècle.
- Jean de La Fontaine au XVIIe siècle
Représentations dans la peinture
Certaines fables ont fait l'objet de représentation dans la peinture, par exemple celle du satyre et de l'homme (dit « le paysan »), par Sebastiano Ricci.
Détail du tableau Les Proverbes flamands de Brueghel l'Ancien (1559) illustrant l'expression venant d'une fable d'Esope La cigogne reçoit le renard signifiant : « Deux brigands ne pensent qu'à leur propre avantage ».
