Fadéla M'Rabet

Fadéla M'Rabet naît le 12 avril 1935 à Skikda pendant la période coloniale française^[2],[3]. Elle y vit dans une grande maison abritant une vingtaine de personnes et plusieurs générations, notamment sa grand-mère paternelle^[2] (Djedda Djemaa) dont elle est proche^[4]. Ses parents appartiennent au mouvement oulémiste, un mouvement culturel et religieux lancé par le cheikh Ben Badis, un ami du père de Fadéla, dans les années 1920. Le mot d’ordre de ce mouvement est : « L’Islam est notre religion, l’arabe est notre langue et l’Algérie est notre pays ». Ce père est également le premier à envoyer ses filles à l’école^[5], bien qu’on y parle français. Elle est influencée par sa grand-mère, qui est sage-femme^[3]. À l’école et dans la ville, les relations sont tendues entre les communautés algérienne et française^[4].

Elle poursuit en 1954 des études supérieures à Strasbourg, et devient docteur en biologie^[6],[3]. En 1962, elle revient en Algérie devenue indépendante. Elle y épouse Maurice Maschino, militant français pour l’indépendance algérienne. Elle est elle-même une militante FLN. Il enseigne la philosophie à Alger, elle enseigne les sciences naturelles de 1963 à 1971 dans deux lycées d'Alger^[2]. Ils animent de 1963 à 1967 des émissions culturelles et éducatives à la radio Alger Chaîne 3^[3]. La radio est alors, dans ce nouvel État, un média de masse, plus accessible que la presse écrite et plus répandue que la télévision : le nombre de postes de radio dans cette période est estimé à 1 million, soit un pour 12 habitants^[7]. Fadéla M'Rabet et Maurice Maschino animent en particulier trois émissions : Le magazine de la jeunesse^[2], Cinq minutes d’histoire de l’Afrique et Des livres et des hommes.

C’est à l’occasion de la première de ces émissions qu’elle reçoit des lettres et des appels au secours de jeunes femmes : « J’ai tenté de donner la parole aux jeunes filles qui vivaient dans des conditions lamentables. Elles étaient soumises au mariage forcé. Leurs parents n’avaient jamais imaginé que leurs filles allaient mettre fin à leur vie »^[5]. Elle commence à écrire pour souligner quelques aspects du sort qui est réservé aux femmes, dans « un pays qui se dit socialiste »^[8].

Elle écrit un premier ouvrage pour en témoigner, La Femme algérienne en 1965. Mais l'année 1965 est marquée en Algérie par un coup d’État qui marque l’éviction du président Ahmed Ben Bella au profit d’Houari Boumédiène. Le nouveau régime se caractérise par une volonté d'unifier le pays et une mise sous contrôle des médias qui doivent être au service de la « Révolution »^[6],[7]. Deux ans plus tard, en 1967, elle approfondit son propos dans un deuxième ouvrage, Les Algériennes. Ces deux textes sont publiés aux Editions Maspero.

Elle cherche à souligner la condition des femmes, et remet en cause les privilèges des hommes. Cette situation est la même, selon elle, au cœur du FLN puisque les anciennes militantes ont été, après l'indépendance, écartées, face à des hommes se pliant aux traditions. Elle explique que ces enjeux existent dans tous les groupes politiques, et pas seulement chez les plus à droite. Les femmes sont « toujours mineures ». Elle défend la mixité dès l'école maternelle, pour que les garçons voient les filles « comme des humains ».

Ces deux ouvrages étant considérés comme subversifs, elle doit interrompre ses émissions de radio, ne peut plus proposer de reportage à la presse et est radiée de son poste d’enseignante^[2],[3]. « On disait que j’incitais à la débauche, dit-elle, alors que je soutenais qu’on doit se libérer par la culture, par le travail, par l’instruction »^[5],[9]. Ces ouvrages ont parfois été critiqués par certains, qui y voyaient des femmes décrites en permanence comme des victimes^[10].

En 1971, contrainte à l'exil, son mari et elle partent s’installer en France^[5]. Ils écrivent ensemble L'Algérie des illusions. La révolution confisquée, publiée en 1972 chez Robert Laffont. Pendant 10 ans, elle ne peut retourner en Algérie, n’arrivant pas à renouveler son passeport^[5]. Elle devient maître de conférence et praticienne au CHU Broussais Hôtel-Dieu à Paris^[2], et soutient une thèse en biologie^[2], tout en animant des conférences et en intervenant comme journaliste.

En 1974, alors qu'il étudie à Alger, son fils Denis rencontre Dalila Zeghar, sœur de Messaoud Zeghar, un proche de Boumediène, et ils s'enfuient ensemble à Montréal après s'être mariés à Paris. En 1978, Messaoud Zeghar enlève sa sœur à Montréal et la conduit contre son gré en Algérie, ce qui provoque une mobilisation internationale. Le couple est réuni en 1981^[11].

En 1984, quand le Code de la famille algérien est révisé, elle dénonce des traditions qui ne changent pas : polygamie et hommes favorisés dans le cas d'un divorce, garde de l'enfant et héritage^[12].

Elle recommence à publier des ouvrages à partir de 2003^[6]. En 2003, elle est également invitée par la ministre Algérienne de la culture, Khalida Toumi, au Salon du livre d'Alger^[6] pour présenter Une enfance singulière^[2].

Les médias algériens et français la qualifient régulièrement de première féministe algérienne^[2].

Fadéla M'Rabet meurt à Cormeilles-en-Parisis le 13 mai 2025^[13] à l’âge de 90 ans^[14].