Pour des modèles Fair Isle simples, à deux couleurs, seule la maille endroit est utilisée (traditionnellement, le travail est fait sur des aiguilles circulaires, ou des aiguilles à double-pointe, la maille envers n’est donc pas utile). À chaque maille travaillée, les deux couleurs de laine sont disponibles : l’un des brins est utilisé pour tricoter la maille, l’autre est laissé libre derrière l’ouvrage. Pour éviter des brins libres trop longs sur l’envers, la laine peut être prise de façon invisible dans le travail toutes les trois à cinq mailles.
Les brins libres suivant le travail sur l’envers de l’ouvrage constituent une deuxième épaisseur et permettent de garder la chaleur[4].
Les tricoteurs habitués des styles de tricot anglais et continental peuvent choisir de garder un fil d’une couleur dans la main gauche, et l’autre dans la main droite ; mais il est aussi possible d’utiliser deux doigts de la même main pour tenir les deux brins colorés, et de n’utiliser qu’un style de tricot[1].
Le plus simple des motifs Fair Isle consiste à utiliser des aiguilles circulaires ou à double-pointes pour monter un nombre quelconque de mailles. L’ouvrage est ensuite travaillé en rond, et les couleurs alternées à chaque maille. Si le nombre de mailles du rang est pair, on obtient un tube tricoté présentant des rayures verticales ; s’il est impair, on obtient des rayures diagonales ou un damier.
Les modèles traditionnels ne comprennent normalement pas plus de deux ou trois mailles consécutives de la même couleur, parce que le fil suivait sur l’envers de l’ouvrage, et qu’il faut éviter des fils libres trop longs, qui pourraient se prendre dans des boutons, des bijoux, ou d’autres éléments. Plus récemment, une variation dite « tramée » ou « tissée » (de l’anglais woven) est apparue, qui consiste à tenir le brin inutilisé d’une façon particulière lors du travail de chaque maille, de façon à le bloquer dans l’ouvrage tout en le gardant invisible depuis l’endroit. Cela permet une variété de motifs plus grande, avec des blocs de couleur unie plus importants[6].
Les pulls traditionnels Fair Isle sont tricotés entièrement en rond. Au niveau des emmanchures, des mailles supplémentaires sont tricotées, ce sont des mailles steek (d’un mot écossais signifiant piquer, fermer). Au moment de tricoter les manches, ces mailles sont découpées (parfois après avoir été stabilisées par une ligne de points cousus ou un rang de tricot de chaque côté)[7], et les mailles autour de l’ouverture sont relevées pour tricoter les manches en rond. La technique du steek est apparue dans les îles Shetland, mais est aussi utilisée en Islande[8].
