Falke

FALKE est fondée en 1895 par Franz Falke-Rohen. Couvreur de formation, il travaille comme tricoteur saisonnier durant les hivers enneigés du Sauerland afin de subvenir aux besoins de sa famille. Après avoir acquis de l’expérience dans l’usine de tricotage Salomon Stern à Schmallenberg, il décide de créer sa propre activité de tricotage à façon^[2].

En 1902, son fils aîné, Franz Falke Jr., rejoint l’entreprise. La même année, il suit une formation de 12 semaines comme fabricant de parapluies auprès de son oncle. À partir de 1906, FALKE commercialise des bas sous son propre nom et commence à s’approvisionner directement en fil auprès de filatures^[3]. En 1918, Franz Falke-Rohen et Franz Falke Jr. acquièrent la filature de laine et de fils de poil Carl Meisenburg à Schmallenberg, exploitée sous le nom « FALKE Garne » de 1918 à 2004^[4]. En 1920, ils construisent une nouvelle usine de production de chaussettes sur l’Oststraße à Schmallenberg, qui constitue encore aujourd’hui le siège du groupe FALKE. En 1928, Franz Falke-Rohen décède et Franz Falke Jr. reprend la majorité du capital. L’entreprise passe alors d’une production artisanale à une structure industrielle employant environ 800 personnes^[5].

En 1939, Franz Falke Jr. rachète l’usine de tricotage Salomon Stern à son ami d’école juif Arthur Stern, où son père avait auparavant travaillé comme tricoteur. Ce site est aujourd’hui connu sous le nom de FALKE Fashion. Après cette vente forcée sous la pression du régime national-socialiste, la famille Falke verse une compensation supplémentaire à la famille Stern après la Seconde Guerre mondiale. Les deux familles sont encore en contact aujourd’hui^[6],[4]. En 1945, le premier logo de la marque FALKE est créé et officiellement protégé en tant que marque en 1950^[7],[8].

Après le décès de Franz Falke Jr. en 1951, ses fils Paul et Franz-Otto Falke reprennent conjointement la direction de l’entreprise. En 1958, FALKE acquiert l’usine UHLI Fine Hosiery à Lippstadt afin de se développer dans la production de bas fins^[9].

Au début des années 1960, le marché évolue sous l’effet de la concurrence internationale. FALKE crée alors ses premières unités de production à l’étranger afin de rester compétitive. Les importations à bas coût entraînent une pression accrue sur les prix^[10]. Cette évolution conduit à des conflits sociaux et à la délocalisation de la production dans l’ensemble de l’industrie textile. Durant cette période, FALKE développe également ses premiers sites de production hors d’Allemagne pour maintenir sa compétitivité^[11].

Dans les années 1970, FALKE introduit un concept de distribution innovant avec les FALKE Pullishops et les magasins franchisés, le FALKE Shop. Ce système propose une offre coordonnée de vêtements pour le haut et le bas du corps, complétée par des accessoires assortis tels que ceintures et foulards^[12].

FALKE puise également son inspiration créative dans des collaborations avec des designers internationaux. Des partenariats sous licence sont conclus avec des marques telles qu’Armani, Lagerfeld, Christian Dior et Paul Smith^[13].

En 1990, Paul Falke Sr. décède. La direction du groupe FALKE est reprise par son fils Paul et son cousin Franz-Peter, fils de Franz-Otto Falke, devenant ainsi la quatrième génération à diriger l’entreprise^[14],[15]. En 1989, FALKE devient licencié de la marque Esprit pour la ligne « Esprit Socks & Tights ». L’entreprise ouvre également ses propres magasins à partir de 1992, avec un flagship store à Cologne^[2].

Dans les années 1990, FALKE développe des chaussettes ergonomiques pour la course à pied, le ski et le trekking^[16]. En 1992, l’entreprise ouvre ses premières boutiques, dont un magasin phare à Cologne^[17]. En 1996, elle dépose un brevet pour des semelles anatomiques différenciées pour pied gauche et pied droit^[18].

Sur la base du concept de vêtements optimisés sur le plan ergonomique et anatomique, FALKE lance ensuite le « FALKE Ergonomic Sport System », une gamme coordonnée de chaussettes techniques, sous-vêtements et vêtements d’extérieur reposant sur un système multicouche^[19]. En 2006, cette ligne reçoit le Runner’s World ISPO Award, suivi du German Design Award en 2007^[20],[21].

En 2008, FALKE acquiert les droits de la marque Burlington pour l’Europe, l’Amérique du Sud, l’Afrique, l’Australie et le Moyen-Orient. Burlington, dont les produits arborent toujours le motif Argyle caractéristique, est exploitée comme une marque indépendante au sein du groupe FALKE^[22].

À l’occasion du 125ᵉ anniversaire de l’entreprise en 2020, le logo est mis à jour pour inclure la mention « Germany 1895 », qui devient le logo officiel de la marque en 2024^[23].

En 2021, FALKE élargit son offre en intégrant des sous-vêtements pour hommes et femmes. La même année, l’entreprise lance son initiative de durabilité « FALKE – We Care »^[24]. Cette initiative vise à analyser l’ensemble des processus afin de réduire la consommation d’énergie, les déchets et les rebuts. Depuis 2022, tous les sites allemands de l’entreprise utilisent de l’électricité issue de sources renouvelables^[24],[25].

Concernant les matières d’origine animale, une attention particulière est portée au bien-être animal ; l’entreprise utilise notamment de la laine sans mulesing et de l’angora certifié Caregora. L’ensemble de la gamme est progressivement converti vers des matériaux durables. Afin de garantir une production socialement responsable, FALKE fabrique majoritairement dans ses propres usines, régulièrement contrôlées et auditées par des collaborateurs formés ainsi que par des organismes indépendants^[24]. Une attention particulière est accordée aux conditions de travail, aux salaires équitables et au respect des normes de sécurité^[26].

FALKE collabore régulièrement avec des marques reconnues pour leur qualité, leur savoir-faire, leur créativité et leur innovation. Parmi les collaborations récentes figurent Manolo Blahnik (2015)^[27],[28], Phillip Lim (2017)^[29], Liberty (2020), Haribo (2022)^[30] Vilebrequin (2024) Moncler (2024), et Kaviar Gauche (2025)^[31],[32].

En 1995 et 1996, FALKE soutient le boxeur Axel Schulz lors de ses combats contre Foreman, Botha et Moorer. En 2007, l’entreprise sponsorise le boxeur Henry Maske pour son combat de retour face à Virgil Hill, suivi par 16 millions de téléspectateurs en Allemagne^[33].

À la fin des années 1990, FALKE renforce fortement sa présence dans le sport automobile international. En 1997 et 1998, l’entreprise est sponsor principal secondaire de l’écurie Williams en Formule 1, période marquée par le titre mondial de Jacques Villeneuve en 1997^[34].

En 2018, FALKE devient partenaire mode officiel du TSG Hoffenheim^[35].

Depuis 1996, FALKE équipe les équipes de la Fédération autrichienne de ski avec des produits issus du FALKE Ergonomic Sport System^[36],[37].

En 2018, FALKE devient partenaire mode officiel du club de Bundesliga, fournissant à la fois des vêtements techniques et des tenues décontractées aux joueurs et au staff^[35].

Depuis 2018, FALKE soutient l’EAGLES Charity Golf Club e.V., une organisation à but non lucratif^[38].