Famille Rucellai

La première mention documentée remonte au XIII^e siècle, lorsqu'un certain Alamanno est surnommé l'« Oricellario » pour avoir découvert l'orseille de certains lichens du genre Roccella, Pertusaria, etc. La tradition veut que ce marchand, voyageant aux îles Baléares, ait accidentellement remarqué comment certaines petites plantes prenaient une forte couleur rouge en urinant dessus. Le procédé chimique de précipitation à l'ammoniac (également contenu dans l'urine), permet d'extraire le colorant oricello rouge-violet, devenu typique des draps de laine florentins (« oricello » pourrait en effet dériver de urine).

La famille Rucellai exploite avec succès cette découverte et grâce au commerce des produits en laine, réussit à accumuler une richesse considérable qui lui permet d'entrer au XIV^e siècle, parmi les magnats de la municipalité, à qui ils ont donné 85 prieurs et 14 gonfaloniers de justice.

Une branche française, dont le nom de famille est Rousselet, est issue d'une branche de la famille qui s'est installée à Lyon pour des raisons commerciales au XV^e siècle. À Rome, ils vivent dans le palais appelé plus tard Ruspoli.

Dès le XIII^e siècle, les Rucellai possèdent une importante chapelle dans le transept de la basilique Santa Maria Novella, dans laquelle se trouvait la Majesté du Siennois Duccio di Buoninsegna, qui prit le nom de Madone Rucellai et se trouve aujourd'hui au musée des Offices.

Giovanni di Paolo Rucellai, dans la seconde moitié du XV^e siècle, est le mécène de Leon Battista Alberti, qui peut ainsi créer des chefs-d'œuvre importants à Florence, tels que le palais Rucellai, le tempietto del Santo Sepolcro de l'église San Pancrazio de Florence et surtout, l'admirable façade en marbre de Santa Maria Novella.

Bernardo Rucellai est l'initiateur des réunions de l'académie platonicienne de Florence dans les jardins de sa propriété, les Orti Oricellari, qui se poursuivent avec ses fils Giovanni et Palla et qui ont Nicolas Machiavel parmi les protagonistes. Par deux fois l'Académie compte parmi ses participants des conspirateurs contre les Médicis, en 1513 et en 1521, mais à aucune de ces occasions un Rucellai n'est mis en cause, même si en 1523, le cercle des Orti doit fermer à cause de la tourmente que provoque le dernier complot advenu deux ans plus tôt.

À la fin du XIX^e siècle, le palais Rucellai abrite l'un des salons les plus importants de Florence, grâce à la noble russe Lysina, qui a épousé le ministre du grand-duc Giulio Rucellai. Une fois par semaine, les réunions dans le palais ont lieu en présence de toute la noblesse de la ville et d'autres personnalités éminentes telles que Gabriele D'Annunzio qui y vient exprès de sa retraite à Settignano, ou comme Harold Acton, le propriétaire de Villa La Pietra, auteur des Mémoires d'un esthète où il se remémore ces rencontres avec humour et nostalgie, alors qu'elles ont déjà disparu.

Le lion d'argent, symbole du peuple siennois, aurait été accordé à la suite de l'aide militaire apportée par Berighieri Rucellai à Sienne en 1318.

Emblème aux trois plumes : la signification héraldique est controversée ; selon certains les trois anneaux entrelacés sont un hommage héraldique de Cosme de Médicis, tandis que l'anneau aux trois plumes aurait été adopté quelques décennies plus tard et également utilisé par Laurent de Médicis dit le Magnifique et Léon X, et représenterait les trois vertus théologales : foi, espérance et charité.

La voile de Fortuna, avec les haubans déployés au vent, est plutôt le symbole de l'entreprise, souvent citée comme motif ornemental dans les œuvres commandées.