Nostalgie (sentiment)

Johannes Hofer, un jeune étudiant en médecine alsacien, inscrit à l'université de Bâle, crée ce terme en 1688 dans la présentation de sa thèse auprès de cette université. Il a traduit le mot allemand Heimweh ("douleur de chez soi") en utilisant deux mots grecs^[1],[4].

Étymologiquement, le terme « nostalgie » provient du grec ancien nóstos (retour) et álgos (douleur) ; dans son acception homérique^[5], il évoque donc selon Jeff Malpas, philosophe australien (de l'université de Tasmanie, à Hobart) « le désir de retourner à la maison — un retour qui ne peut être réalisé — une forme de mal du pays^[6], et donc déconcertant plutôt que confortable, car apportant avec lui un sentiment de remise en question essentielle de notre propre être dans le monde »^[7].

Le dictionnaire Le Petit Larousse définit la nostalgie comme un « état de langueur causé par l'éloignement du pays natal »^[8]. Le site du CNRTL la définit comme un « Regret mélancolique d'une chose, d'un état, d'une existence »^[9], tout en précisant deux occurrences importantes pour qualifier l'objet du regret, celui :

• « que l'on a eu ou connu » (désir d'un retour dans le passé) ;
• « que l'on n'a pas eu ou pas connu » (désir insatisfait).

Selon une étude de Marshawn Brewer, de l'université Fordham de New York et publiée en 2023, les apports récents de la littérature psychologique, de la psychologie sociale^[10], de la philosophie empirique^[11] et de nouvelles investigations historiques laissent penser qu'il existe des types très différents d'expériences nostalgiques :

1. la première, typique, a une connotation plutôt positive, et « renforce notre sentiment d'identité narrative en nous connectant à un passé idéalisé que nous avons le sentiment d'avoir vécu. Ces expériences typiques de nostalgie sont affectivement douces-amères (bien que plus douces qu'amères) et, comme l'atteste la littérature psychologique, semblent surgir à la suite d'une crise – et à partir de cette crise, la nostalgie tente de nous faire sentir à nouveau chez nous dans le monde »^[12] ; M. Brewer évoque une notion d'« ancrage rétrospectif » (retrospective anchor ) qui relie l'expérience nostalgique à un sentiment de passé, via la présence à soi de la mémoire (par exemple dans le souvenir d'un événement agréable, rassurant ou valorisant que nous avons vécu dans le passé). Brewer, ajoute que cependant, un ancrage un peu similaire peut exister, se référant, cette fois, à un passé où nous n'aurions jamais vécu, rappelé ou imaginé lui-même, situé dans un temps plus ou moins lointain (imaginé comme un âge d'or, éventuellement)^[12].
2. la seconde, atypique et par exemple décrite par A.J Steinbock en 1995, serait une expérience plutôt négative, nous reliant « non pas à un passé que nous avons vécu, mais à celui que nous aurions souhaité vivre. Cette forme de nostalgie conduit non pas à un renforcement de l'identité narrative mais à un affaiblissement de celle-ci^[13] et à un sentiment de chagrin face à un monde auquel nous ne pourrions appartenir »^[12]. Le sentiment, l'émotion nostalgique peuvent être brusquement suscité par tous les sens un son, une voix, une odeur, une musique^[14],[15], un texte, une image ou un film.

En 2011, un groupe d'universitaires a conclu de plusieurs études que les personnes très narcissiques ont des souvenirs nostalgiques évoquant plus d'initiatives et de comportements proactifs et le sentiment de contrôle sur sa vie et son environnement ; ici la nostalgie conserve et exacerbe même un sentiment auto-positif, mais cependant sans améliorer le lien social^[16].

En 2016, Batcho & Shikh, deux psychologues américains, observent chez des jeunes qu'existe parfois une « nostalgie d'anticipation », reliée à la pensée du futur : il s'agit d'une forme de nostalgie correspondant à un désir de se souvenir de son passé (je regrette le présent avant même qu'il ait disparu). Statistiquement, ce « trait dispositionnel » est marquée par une distance émotionnelle et une difficulté à profiter du présent, associées à une tendance à la tristesse et à l'inquiétude^[17].

La nostalgie, qui se présente étymologiquement comme le mal du pays, désigne souvent une mélancolie accompagnée d'un envoûtement par rapport à des souvenirs liés aux lieux de l'enfance, qu'on évoque à travers une jouissance qui est douloureuse.

Le psychiatre et psychanalyste André Bolzinger, lauréat de l'Académie nationale de médecine, a retracé l'histoire de ce concept créé en 1688 par Johannes Hofer, un médecin alsacien de 19 ans, qui lui consacra une thèse secondaire à l'université de Bâle^[18]. La nostalgie est la formulation scientifique du Heimweh, le mal du pays des mercenaires suisses de l'armée de Louis XIV, torturés par le souvenir du Heimat en entendant le Ranz des vaches^[19], un chant traditionnel des armaillis de leur pays^[20]. Cette thèse a connu un grand retentissement.

Créé dans un sens à connotation médicale, le terme nostalgie va évoluer sémantiquement dans un sens conventionnel qui désigne ce terme comme une simple émotion^[21].

Le mot « nostalgie » entre dans le dictionnaire de l'Académie française en 1835 avec la définition : « Maladie causée par un désir violent de retourner dans sa patrie. ». Durant la Révolution française, Pierre-François Percy, chirurgien dans l'armée républicaine, relève les mêmes symptômes chez les Bas-Bretons^[22]. Pour Chateaubriand, vers 1840, il ne s'agit plus d'une maladie mais d'un regret : « La nostalgie est le regret du pays natal »^[23].

Si, quelquefois, il est possible de confondre la mélancolie avec la nostalgie, les deux termes désignent des états différents. La mélancolie est plus profonde dans la pensée à l'instar d'une personne qui demeure prisonnière de son passé liée à une apparente tristesse, voire à de la déprime. Les souvenirs liés à la mélancolie demeurent généralement plus longtemps dans la pensée humaine et peuvent revenir de façon plus récurrente^[24].

Il est communément admis que le sentiment de nostalgie tend en général à grandir avec l'âge^[25] bien que ce sentiment puisse apparaitre dès l'adolescence^[26].

De nombreux auteurs ont estimé que la nostalgie, tant qu'elle n'est pas pathologiquement envahissante, peut contribuer au bien-être psychologique de la personne âgée, en tant que "ressource identitaire"^[27], d'estime et d'affirmation de soi, en tant que « compétence de soi », autant d'éléments susceptibles d'être source de bien-être, de compétences interpersonnelles et de facilitation des liens sociaux, de soutien moral et social^[28], d'épanouissement psychologique^[29] et potentiellement de sens à la vie face à l'angoisse existentielle^[30].

L'historien Raoul Girardet a analysé le caractère amplement mythique de ce dernier thème, que l'on nomme souvent la nostalgie des origines.

La nostalgie peut être caractérisée par plusieurs termes : par exemple les expressions « le bon vieux temps », « la belle époque », ou bien encore l'expression « c'était mieux avant ». La nostalgie évoque donc une vision du passé bien souvent assez peu objective et relève toujours d'un sentiment qui prétend que le passé était toujours mieux ou plus agréable que la situation actuelle et fait abstraction des éléments négatifs.

Le passéisme qui est une attitude empreinte de nostalgie du passé, d'attachement aux mœurs et aux valeurs du passé (en référence au « bon vieux temps »), peut entraîner un repli et un véritable désir profond de retourner vers les actions du temps passé.

Par exemple, on nomme ostalgie, par jeu de mots, le regret par plusieurs habitants d'Europe de l'Est de certaines des caractéristiques de leur vie sous le régime communiste (sécurité de l'emploi, du logement…) en dépit du style de vie plus terne qui accompagnait celui-ci. La trame du film Good Bye, Lenin! est, en grande partie, fondée sur ce contexte. Cette forme de nostalgie qui existe également dans la nostalgie de l'Union soviétique relève d'une forme de passéisme.

Dans le monde politique, selon Joris Lammers (2023), il existe un lien fort entre nostalgie et conservatisme^[31]. Quand la nostalgie d'un monde imaginé ou idéalisé (ou d'un monde révolu) est partagée par un grand nombre de personnes ou par une communauté, elle crée une d'identité sociopolitique particulière, pour l'individu et pour le groupe. Des recherches ont montré que cette nostalgie collective du passé, quand elle concerne une nation, encourage une philosophie politique de type conservatrice^[31]. Ce phénomène est beaucoup plus fort du côté droit de l'échiquier politique que chez les libéraux et qu'au sein des groupes politiquement classés à gauche^[31]. La nostalgie a aussi une intensité et des fonctions particulière dans les diasporas^[32]. Une étude récente (janvier 2024) suggère que les citoyens anglais ayant le plus de liens avec d'autres anglais ont une nostalgie collective plus marquée pour le royaume Uni ancien, tel qu'il était avant d'entrer dans l'UE et se disent plus souvent désireux d'un brexit ; alors que ceux plus liés à des citoyens de l'UE sont moins nostalgiques et ont plutôt le désir de réintégrer l'Union européenne.^{[réf. nécessaire]}

D'un point de vue sociologique, la concentration de certaines sociétés sur leur passé peut devenir particulièrement manifeste quand les évocations d'un âge d'or passé se font de plus en plus fréquentes. Au-delà du mythe grec, l'âge d'or est la vision d'un passé heureux et lointain qui s'éloigne de plus en plus avec le temps qui passe.

D'un point de vue culturel et artistique (notamment poétique et musical) chaque civilisation a ses variantes : blues américain, saudade portugaise, скучать(skoutchat) russe, dor balkanique, où la nostalgie se mêle de manque, de désir, de regret.

D'un point de vue médical, la nostalgie est aujourd'hui de plus en plus prise en compte comme symptôme possible de la dépression ou d'anxiété.

Le terme solastalgie, traduction du terme anglais solastalgia^[33](différent de l'idée d'éco-anxiété) désigne la nostalgie d'un lieu disparu, notamment pour les lieux de vie ayant disparu à cause de bouleversements climatiques.