Fils de Sebastiano Campanella et de Benedetta Tassara, Federico Campanella s'inscrit le à l'université de Gênes, où il connait quelques soucis en raison de son anticléricalisme, qui lui valut diverses sanctions disciplinaires et suspensions. Malgré tout, il obtient son diplôme en droit à l'été 1829. Ami de Giuseppe Mazzini, il est parmi les fondateurs, avec les frères Jacopo et Giovanni Ruffini, de la première «Commission jeunesse» de la Jeune Italie et participe à l'expédition mazzinienne en Savoie en 1834. L'échec de la tentative d'insurrection l'oblige à s'exiler d'abord en Suisse, puis à Marseille, auprès de Luigi Melegari.
Rentré en Italie, il participe au soulèvement des Cinq journées de Milan. À l'annonce des nouvelles de l'insurrection de Milan, des volontaires génois forment la «Compagnie Mazzini»; Campanella en fait partie et avec elle part pour Milan où il arrive le après avoir participé à l'occupation de Pavie.
L'année suivante il figure parmi les chefs de l'insurrection à Gênes en tant que membre du gouvernement provisoire et chef d'État-major de la Garde nationale avec le grade de colonel. L'insurrection étant violemment réprimée par le général La Marmora, il réussit à s'échapper grâce un navire de guerre américain avec Goffredo Mameli et Nino Bixio et se rend à Rome où s'engage comme simple soldat avec Garibaldi pour la défense de la République romaine. Après le retour du Pape à Rome, il s'enfuit à Athènes, puis à Paris.
En 1851, il a été parmi ceux qui se sont opposés au coup d'État de Louis-Napoléon Bonaparte, mais avec l'accession au trône de ce dernier, il doit se réfugier à Londres. Resté en contact avec Mazzini et il s'efforce d'organiser le Parti d'action.
↑ Vittorio Gnocchini, L'Italia dei Liberi Muratori, Erasmo ed., Roma, 2005, pp. 53-54.
↑ Giordano Gamberini, Mille volti di massoni (Ed. Erasmo, Roma, 1976), p.119: in una lettera del 12 giugno 1867 Mazzini restituisce a Federico Campanella il decreto del Supremo Consiglio di Palermo del 18 giugno 1866 che gli conferiva il 33º grado e la qualifica di membro onorario del medesimo Supremo Consiglio.
