Fedor Butenko

Critique littéraire et diplomate soviétique

Selon son autobiographie soviétique officielle, il a servi dans l'Armée rouge pendant la guerre civile. Dans une autobiographie rédigée ultérieurement pour les services de renseignement italiens, il affirmait avoir servi, adolescent, dans l'Armée blanche du général Wrangel^[1]. En 1921-1923, il a travaillé comme assistant du représentant autorisé de l'unité opérationnelle secrète du département provincial de Donetsk du Guépéou^[1].

Diplômé de l'institut pédagogique de Dnipropetrovsk, il poursuit ses études supérieures à l'Institut de recherche en littérature et langues comparées de l'Ouest et de l'Est de l'Université d'État de Leningrad. Après ses études, il y travaille comme chercheur, secrétaire académique et responsable du département de littérature russe classique. À partir de 1932, il est rédacteur en chef de Goslitizdat, où il publie les ouvrages de Saltykov-Shchedrine, Tolstoï et Tchekhov. Il participe à des campagnes politiques contre des personnalités littéraires, les accusant de trotskisme et de dérives tant à gauche qu'à droite^[2]. De 1935 à 1937, il est étudiant à l'Institut de formation des agents diplomatiques et consulaires du Commissariat du peuple aux Affaires étrangères. Après l'obtention de son diplôme, il travailla comme guide et traducteur pour le pavillon soviétique à l'Exposition universelle de Paris^[2]. En décembre 1937, Butenko est envoyé comme conseiller à la mission plénipotentiaire de l'URSS en Roumanie, et le 4 février 1938, après le rappel du représentant plénipotentiaire Mikhaïl Ostrovski, il fut nommé chargé d'affaires temporaire de l'URSS en Roumanie^[2].

Défection vers l'Italie fasciste

Le soir du 6 février 1938, il quitta la mission permanente et, avec l'aide des autorités roumaines, se rendit en Italie muni d'un faux passeport, où il obtint l'asile politique. La fuite de Butenko provoqua un scandale international et compliqua gravement les relations soviéto-roumaines. Litvinov adressa une note au gouvernement roumain l'accusant d'avoir enlevé le diplomate^[2].

Il collabora avec les services secrets italiens et participa à une campagne de propagande dans la presse italienne et allemande ainsi qu'à la radio, accusant les autorités soviétiques d'organiser la destruction de l'opposition au parti et de l'état-major, et dénonçant la politique des kolkhozes de Staline, responsable de pertes massives parmi la paysannerie. Il publia, d'abord en allemand puis en italien, l'ouvrage « Démasquer Moscou ». Butenko y manifeste son admiration pour le fascisme italien et le national-socialisme allemand. Après l'adoption des lois raciales de 1938, il publia un article dénonçant la « domination juive en URSS ». Après le rapprochement entre l'URSS et l'Allemagne en 1939, la demande de propagande antisoviétique a fortement diminué, et Butenko a offert ses services aux représentants des nationalistes ukrainiens en Italie, mais leur chef, Yevhen Onatsky, a rejeté l'offre. Craignant une tentative d'assassinat de la part de l'OGPU, Butenko vécut en Sicile de 1939 à 1942 dans le plus grand secret sous le nom d'Alberto Rossi. Il fut ensuite transféré en Albanie, où il servit comme censeur militaire^[2].

Les dernières informations concernant Butenko remontent à 1943, lorsqu'il se trouvait à Venise. Son sort ultérieur est inconnu^[1]. La famille de Butenko est restée en URSS. Son épouse, Vera Kravchenko, a été réprimée en 1941, et sa fille, Leah, est probablement morte pendant le siège de Leningrad.