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Felice Bauer est issu d'une famille juive de la classe moyenne[1]. Son père, Carl Bauer, travaillait comme vendeur d'assurances; sa mère, Anna Bauer, née Danziger, était la fille d'un teinturier. Felice avait quatre frères et sœurs: Else (1883–1952), Ferdinand (1884–1952), Erna (1885–1978) et Antonie (1892–1918), dite Toni . En 1899, sa famille déménage de Haute-Silésie et s'installe à Berlin.
Felice, qui en 1908 avait interrompu ses études commerciales parce que son père avait des difficultés financières, travaillait depuis 1909 comme sténodactylographe pour une maison de disques à Berlin. Un an plus tard, elle rejoint l'entreprise Carl Lindström AG, dont elle devient peu après directrice générale.
Franz Kafka la rencontre le soir du , alors qu'il rend visite à son ami Max Brod, dont la sœur Sophie était mariée à un cousin de Felice Bauer. Dans son journal, à la date du , Kafka raconte sa première impression sur Félice Bauer et avoue l'avoir trouvée plutôt laide à première vue[2].
Kafka commence à lui écrire le suivant. Il se fiance avec elle en 1914 mais l'engagement est rompu seulement quelques semaines plus tard. Mi-1917, les deux se fiancent à nouveau avant une nouvelle rupture par Kafka en décembre. Pendant toute cette période, ils échangent abondamment. Felice a conservé plus de 500 lettres de Kafka, qui sont publiées en 1967 sous le titre Lettres à Felice, elle les revendra entre temps, pour se payer des soins médicaux une fois aux États-Unis[3].
Kafka lui a dédié la nouvelle Le Verdict, écrite en 1912 et publiée en 1913.
En 1919, peu après la fin de sa relation avec Franz Kafka, Felice épousa Moritz Marasse (1873-1950), de 14 ans son aîné. Deux enfants naissent de cette union: un fils, Heinz (1920-2012), et une fille, Ursula (1921-1966).
À la suite de la crise économique mondiale de 1929 et du succès des nazis aux élections du Reichstag en 1930, la famille, en difficultés financières, déménage en Suisse en 1930/31 puis, en 1936, émigre en Californie. Felice Bauer doit subvenir aux besoins de la famille. Son mari décède en 1950. En 1956, Felice Bauer est contrainte par la maladie et les difficultés financières qui en résultent de vendre à l'éditeur Salman Schocken les nombreuses lettres qu'elle a reçues de Kafka.
(de) Heinz Politzer(de), «Franz Kafkas vollendeter Roman. Zur Typologie seiner Briefe an Felice Bauer», dans Wolfgang Paulsen, Das Nachleben der Romantik in der modernen deutschen Literatur. Die Vorträge des Zweiten Kolloquiums in Amherst/Massachusetts, Heidelberg, Stiehm, coll.«Poesie und Wissenschaft» (noXIV), , 192-211p.
(de) Johannes Urzidil, «Epilog zu Kafkas Felice-Briefen», dans Wolfgang Paulsen, Das Nachleben der Romantik in der modernen deutschen Literatur. Die Vorträge des Zweiten Kolloquiums in Amherst/Massachusetts, Heidelberg, Stiehm, coll.«Poesie und Wissenschaft» (noXIV), , 212-219p.
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