Felix Eberty

Eberty est le fils du banquier Hermann Eberty (1784-1856, nom changé de Heimann Joseph Ephraim à Hermann Eberty en 1810) et de son épouse Babette, née Mosson (1788-1831). Le grand-père de Felix Eberty est le banquier Joseph Veitel Ephraim (1730-1786), son arrière-grand-père est le facteur de la cour Veitel Heine Ephraim^[2]. Eberty épouse la fille du propriétaire foncier, Marie Amalie Catharina, née Hasse (né le 21 mai 1822 à Barottwitz près de Breslau et mort en 1887 à Arnsdorf) et est père de quatre filles, dont l'aînée Maria Carlotta Margarethe Stobbe (de)^[3] et la troisième, l'auteur de nouvelles Babette von Bülow (pseudonyme Hans Arnold)^[4].

Felix grandit à Berlin et étudie à l'établissement Cauer (de). Il reçoit également des cours particuliers du mathématicien Jakob Steiner^[5]. De 1831 à 1834, il étudie le droit à Berlin et à Bonn, il effectue son stage juridique à Berlin au tribunal municipal et au tribunal de chambre auprès du président du tribunal de chambre Wilhelm Heinrich von Grolman (de)^[6], en 1840, il devient évaluateur du tribunal de chambre puis conseiller. juge à Hirschberg, Lübben et Breslau, où il était En 1849, après avoir quitté le service judiciaire, il termina son habilitation, étudia le droit naturel et pénal et devint professeur associé en 1854. Après avoir terminé ses études, il devient membre de l'association littéraire Tunnel sur la Sprée (de) à Berlin, à laquelle il restera associé tout au long de sa vie. Il décède le 7 juillet 1884 à Arnsdorf dans les Monts des Géants^[7].

Alors qu'il travaillait encore dans le service judiciaire, Eberty publie à Breslau sous le pseudonyme F.Y. l'ouvrage de 28 pages Die Gestirne und die Weltgeschichte. Gedanken über Raum, Zeit und Ewigkeit ^[8]. Il est traduit en anglais et publié à Londres la même année – sans qu’aucun auteur ne soit nommé^[9]. Un an plus tard, Eberty publie, toujours sous le nom de F.Y., et sous le même titre avec l'ajout du II. Heft, un supplément^[10]. Dans la préface, il souligne que l'édition anglaise du 1er livret n’est pas autorisé.

En 1855, dans la première édition de ses Naturwissenschaftlichen Volksbücher, Aaron Bernstein (de) présente des observations sur l'espace, le temps et la vitesse de la lumière qu'« un penseur inconnu et perspicace » avait faites dans un écrit anonyme^[11]. Albert Einstein a lu ces livres de vulgarisation scientifique dans sa jeunesse, qui sont considérés comme ayant façonné ses intérêts et sa future carrière^[12].

En 1874, Eberty publie une deuxième édition allemande, cette fois sous son nom complet^[13]. L’œuvre connaît depuis un grand succès en Angleterre et aux États-Unis. Dans la préface de l'édition de 1874, Eberty déclare que la sixième édition était déjà épuisée à Londres en 1854^[14]. W. von Voigts-Rhetz pense que cette édition est l'œuvre d'un anonyme anglophone et la traduit en allemand en 1859^[15].

Albert Einstein écrit une préface pour une nouvelle édition de l'œuvre d'Eberty en 1923^[16].

Dans son livre de 2006 Zwischen den Sternen: Lichtbildarchive, le scientifique de l'image Karl Clausberg (de) revendique une influence des écrits d'Eberty sur Camille Flammarion, Hermann von Helmholtz, Albert Einstein, Ludwig Klages et Thure von Uexküll, ainsi que sur Walter Benjamin^[17]. Il inclut les écrits d'Eberty en fac-similé dans son livre et les a longuement commentés^[18]

Le biographe d'Einstein, Jürgen Neffe (de), voit également une influence sur le jeune Albert Einstein et écrit à propos des écrits d'Eberty : « Ici vous pouvez également trouver une idée cruciale sur la théorie de la relativité restreinte : l'instant voyage avec la lumière. »^[19]. Einstein fournit ensuite la justification scientifique de « tels fantasmes ».