Felix Van Espen
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Famille
Felix (Corneille Felix) Van Espen, né à Herent le , est le fils d'Englebert Van Espen (1795-1840), cultivateur, et d'Elisabeth Kumps (1789). Il demeure célibataire[1].
Carrière
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Issu d'une famille de riches cultivateurs, Félix Van Espen est élevé dans une ferme située au milieu d'une vaste plaine « Het lang veld », où il observe, dès l'enfance, les différents aspects de la nature, qu'il essaye de reproduire. Ses parents l'autorisent à suivre des cours à l'Académie des beaux-arts de Louvain, où il obtient le premier prix de figure antique. Il se lie d'amitié avec un jeune peintre, Charles van den Eycken, de huit ans son aîné qui devient son maître. Contrairement à son mentor, Félix Van Espen manifeste tôt un sentiment très personnel dans sa manière d'interpréter la nature. Sa singularité s'affirme après ses voyages en Suisse et en Italie[2],[3].
Il expose pour la première fois au Salon de Bruxelles de 1836. Ensuite, il envoie ses œuvres à plusieurs expositions triennales belges, jusqu'en 1854[4]. Il envoie également ses œuvres aux expositions de Douai, Cambrai et Valenciennes, de même qu'à des expositions en Allemagne[2].
La prédominance de ses idées noires, attestées par ses toiles parfois sombres et mélancoliques, s'accroît avec l'âge. Bien qu'il n'ait pas à se plaindre des critiques d'art, ni de sa conditions matérielle, un complet désenchantement s'empare de lui après qu'il a lu une biographie consacrée au peintre Louis Léopold Robert qui s'était donné la mort, Felix Van Espen se tranche la gorge et meurt, à l'âge de 39 ans, rue Léopold no 3 à Louvain, le [1],[2].
