Feng Guozhang

Feng Guozhang est né dans une famille paysanne de Hejian au Hebei (alors appelé « Zhili »). Sa famille connaît de grandes difficultés et est contrainte de vendre sa propriété pour éduquer ses fils. Cependant, étant le quatrième fils, Feng ne peut terminer son éducation trop chère^[1]. Il devait apparemment vivre en jouant du violon dans des théâtres peu recommandables^[2].

Sans autres recours, Feng s'engage dans l'armée, alors en pleine réforme pour créer l'armée de Beiyang de Yuan Shikai. Il a un comportement admirable et est repéré par un commandant de bataillon qui l'envoie à l'académie militaire de Baoding^[2] où il se fait des amis et alliés importants qui vont le servir efficacement plus tard. En 1895, Feng est envoyé à Tokyo en tant qu'attaché militaire et est repéré par Yuan Shikai qui l'utilise pour avoir un partisan dans l'armée de Beiyang. Cependant en 1908, lorsque Yuan est contraint de se retirer par des nobles mandchous qui craignent son pouvoir grandissant, Feng s'arrange pour conserver de bonnes relations des deux côtés^[2].

En octobre 1911, après le déclenchement du soulèvement de Wuchang, la cour des Qing l'envoie réprimer ce début de révolution. Feng freine cependant l'avancée de l'armée de Beiyang jusqu'à la restauration au pouvoir de Yuan Shikai, puis reprend Hankou et Hanyang aux révolutionnaires après la bataille de Yangxia (en). Durant l'affrontement, il ordonne de raser Hankou, puis il suit les ordres de Yuan Shikai et stoppe l'avancée Qing à Wuchang. Yuan négocie alors l'abdication de l'empereur Puyi et devient le président provisoire de la nouvelle république de Chine en 1912. Feng suit Yuan dans le nouveau gouvernement et est récompensé de sa contribution à la révolution chinoise de 1911 même s'il a activement réprimé les révolutionnaires.